কাগজ প্রতিবেদক : ঢাকাবাসীর স্বস্তির যানবাহন হিসেবে পরিচিত মেট্রোরেলের ভাড়ার ওপর ১৫ শতাংশ ভ্যাট বসানোর বিষয়ে কিছুই জানেন না সড়ক পরিবহন ও সেতুমন্ত্রী ওবায়দুল কাদের। যদিও ঢাকা ম্যাস ট্রানজিট কোম্পানি লিমিটেডকে (ডিএমটিসিএল) এ বিষয়ে চিঠি দিয়েছে জাতীয় রাজস্ব বোর্ড (এনবিআর)। আগামী জুলাই থেকেই ভ্যাট বসানোর বিষয়টি কার্যকর করার বিষয়ে গুঞ্জন রয়েছে। এটি হলে বাড়বে মেট্রোরেলের ভাড়া। বৃহস্পতিবার বিষয়টি গণমাধ্যমে সংবাদ প্রকাশের পর গতকাল শুক্রবার সাংবাদিকরা এ বিষয়ে জানতে চান সড়ক পরিবহন ও সেতুমন্ত্রীর কাছে। তবে এ বিষয়ে কিছুই জানেন না উল্লেখ করে উষ্মা প্রকাশ করেন মন্ত্রী। তিনি বলেন, হঠাৎ করে মেট্রোরেলের ভাড়ায় ১৫ শতাংশ ভ্যাট জুলাই থেকে বাড়বে এই ঘোষণা কে দিল? এ সম্পর্কে আমরা কিছু জানি না।
গতকাল শুক্রবার সকালে রাজধানীর মানিক মিয়া অ্যাভিনিউয়ে মৎস্যজীবী লীগের ঈদ উপহার বিতরণ অনুষ্ঠানে এ কথা বলেন তিনি। বিষয়টি নিয়ে প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে আলাপ করবেন জানিয়ে মন্ত্রী বলেন, গণপরিবহন একটা বিশেষ সেবাধর্মী মেট্রোরেল। মানুষ এর সুবিধা পাচ্ছে। সরকারের উচ্চপর্যায়ে কোনো সিদ্ধান্ত হওয়ার আগেই হুট করে কারা এ ধরনের খবর দিলেন, আমি জানি না। আওয়ামী মৎস্যজীবী লীগের সভাপতি সাইদুর রহমানের সভাপতিত্বে অনুষ্ঠানে আরো উপস্থিত ছিলেন আওয়ামী লীগের প্রচার ও প্রকাশনা সম্পাদক আব্দুস সোবহান গোলাপ, মৎস্যজীবী লীগের কার্যকরী সভাপতি সাইফুল আলম মানিক, সাধারণ সম্পাদক শেখ আজগর নস্কর প্রমুখ।
এদিকে এনবিআর থেকে জানানো হয়েছে, উন্নয়নের চাহিদা অনুযায়ী রাজস্ব আয় বাড়াতে সব খাতেই কর ছাড় কমানো হচ্ছে। তাই এ খাতের ভ্যাট অব্যাহতি বাড়ানো হবে না। বর্তমান ভ্যাট আইন অনুযায়ী, যে কোনো শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত রেলের টিকেটে ১৫ শতাংশ ভ্যাট আরোপের বিধান আছে। মেট্রোরেল পুরোপুরি শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত ও গণপরিবহন। মেট্রোরেলের টিকেটের ওপর ভ্যাট আরোপের জন্য এনবিআর গত বছরের গোড়ার দিকে একবার মেট্রোরেল কোম্পানির সঙ্গে আলোচনা করেছিল। তবে এর আগে বিশেষ বিবেচনায় ২০২২ সালের ২৮ ডিসেম্বর থেকে মেট্রোরেলের ভাড়ায় ভ্যাট অব্যাহতি দেয় এনবিআর। আগামী জুন পর্যন্ত বহাল থাকবে এই সুবিধা। মেট্রোরেলের ভাড়ায় ভ্যাট যুক্ত হলে হিসাব অনুযায়ী ২০ টাকার ভাড়া ২৩ টাকা হবে। ৭০ টাকার ভাড়া ৮০ টাকা হবে, ১০০ টাকার ভাড়া হবে ১১৫ টাকা।
জানা গেছে মেট্রোরেলের ভাড়ায় ভ্যাট অব্যাহতির মেয়াদ বাড়াতে সম্প্রতি এনবিআরকে চিঠি দিয়েছে ডিএমটিসিএল। কিন্তু এ আবেদন নাকচ করেছে এনবিআর। সংস্থাটি জানিয়েছে, উন্নয়নের চাহিদা অনুযায়ী রাজস্ব আয় বাড়াতে সব খাতেই কর ছাড় কমানো হচ্ছে। তাই এ খাতের ভ্যাট অব্যাহতি বাড়ানো হবে না। সেজন্য জুলাই থেকে ১০০ টাকা ভাড়ায় ১৫ টাকা ভ্যাট দিতে হবে মেট্রোরেলের যাত্রীদের। এদিকে মেট্রোরেল কর্তৃপক্ষ এনবিআরকে ভ্যাট অব্যাহতির প্রস্তাব পুনঃবিবেচনা করার আবেদন করবে বলে জানিয়েছেন ডিএমটিসিএলের কোম্পানি সচিব মো. আব্দুর রউফ। তিনি বলেন, গণপরিবহন হিসেবে মেট্রোরেল চায় না এখনই যাত্রীদের ভাড়া বাড়ুক। এ বিষয়ে জানতে চাইলে ঢাকা ম্যাস ট্রানজিট কোম্পানি লিমিটেড (ডিএমটিসিএল) ব্যবস্থাপনা পরিচালক এম এ এন ছিদ্দিক জানান, আমরা এই বিষয়টা গণমাধ্যমে দেখেছি, কোনো কাগজ বা চিঠি হাতে পাইনি। কাগজ হাতে পেলে আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হবে।
রাজধানীর যানজট কমাতে ও যাত্রী চলাচল দ্রুত করতে এখন উত্তরা থেকে মতিঝিল পর্যন্ত সকাল থেকে রাত পর্যন্ত মেট্রোরেল চলাচল করছে। বর্তমানে দৈনিক লাখ লাখ যাত্রী মেট্রোরেলে যাতায়াত করছেন। ডিএমটিসিএল সূত্রে জানা গেছে, পুরোদমে চালু হলে মেট্রোরেলে দৈনিক পাঁচ লাখ যাত্রী চলাচল করবে। তখন মাসে ৭২০ থেকে ৭৩০ কোটি টাকা আয় হবে। রেল পুরোদমে চললে প্রতি বছর গড়ে প্রায় ১ হাজার কোটি টাকা পরিচালন ব্যয় হবে। এই খরচের প্রায় ৭৫ শতাংশ আসবে মেট্রোরেলের টিকেট বিক্রি থেকে। বাকিটা পাওয়া যাবে স্টেশন প্লাজার দোকান ভাড়া, বিজ্ঞাপন ও অন্যান্য খাত থেকে। ২০১২ সালে উত্তরা থেকে মিরপুর এবং ফার্মগেট হয়ে মতিঝিল পর্যন্ত মেট্রোরেল নির্মাণের প্রকল্প নেয়া হয়। এটি মেট্রোরেল লাইন-৬ নামে পরিচিত। প্রথম পর্যায়ে ২০২২ সালের ২৮ ডিসেম্বর উত্তরা থেকে আগারগাঁও পর্যন্ত মেট্রোরেল চালু করা হয়। গত ৪ নভেম্বর চালু হয় আগারগাঁও থেকে মতিঝিল অংশ। শুরুতে মতিঝিল পর্যন্ত এই মেট্রোরেল নির্মাণের পরিকল্পনা থাকলেও পরে তা কমলাপুর পর্যন্ত সম্প্রসারিত করা হয়। বর্তমানে এটির কাজ চলছে।