কাগজ প্রতিবেদক : ঘরের মাটিতে আগামী ১৪ জুন আফগানিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট ম্যাচে মাঠে নামবে টাইগাররা। এই ম্যাচকে সামনে রেখে গত ২৯ মে থেকে মিরপুরের শেরে বাংলা ক্রিকেট স্টেডিয়ামের একাডেমি মাঠে প্রস্তুতি ক্যাম্পে ব্যস্ত সময় পার করছে ক্রিকেটাররা। জাতীয় দলের প্রধান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে ছুটিতে থাকায় টাইগারদের অনুশীলন চলছে নতুন সহকারী কোচ নিক পোথাসের অধীনে। বাংলাদেশ দলে যোগ দেয়ার পর তিনি গতকাল প্রথমবার গণমাধ্যমের মুখোমুখি হন। আসন্ন ওয়ানডে বিশ্বকাপ নিয়ে না ভেবে এখন ঘরোয়া সিরিজের দিকে বেশি মনোযোগ তার।
ইংল্যান্ডের চেমসফোর্ডে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের আগে টাইগারদের সহকারী কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেন পোথাস। প্রায় এক মাস যাবত বাংলাদেশ দলের খেলোয়াড়দের সামনাসামনি পর্যবেক্ষণ করেন তিনি। এর মধ্যেই টাইগারদের সামর্থ্য সম্পর্কে ধারণা পেয়েছেন। আসন্ন বিশ্বকাপে বাংলাদেশ কেমন করতে পারে এবং ভালো কিছু করার লক্ষ্যে টাইগারদের কী করা উচিত- এমন প্রশ্নের জবাবে পোথাস বলেন, ‘সব দেশই এখন বিশ্বকাপের দিকে তাকিয়ে আছে। আমরাও এর ব্যতিক্রম নই। বাংলাদেশ দলের এখনকার ক্রিকেটাররা অনেক ভালো কিছু করতে চায়। আমরাও বিশ্বকাপে নিজেদের গর্বিত করতে চাই। তবে আমরা জানি না বিশ্বকাপে কোন ধরনের চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হব। আমরা তাই নিজেদের নিয়ন্ত্রণের বাইরের জিনিস নিয়ে চিন্তা করতে চাই না। আমাদের নিজেদের ঘর নিয়ে চিন্তা করা উচিত। আশা করি আমরা ভালোই করব।’
বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) সঙ্গে দুই বছরের চুক্তি স্বাক্ষর করেছেন পোথাস। বাংলাদেশ দলের সঙ্গে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিতে তাকে বেশি ভাবতে হয়নি। তিনি বলেন, ‘এই সিদ্ধান্ত নেয়াটা কঠিন ছিল না। বাংলাদেশ ক্রিকেটকে গত ১২-১৮ মাস ধরে দেখছি। দলের মধ্যে যে সামর্থ্য আছে সেটি এক কথায় অসাধারণ। গত ৬-৮ মাস ওরা যেভাবে খেলছে, আমার মনে হয় ওরা অনেক দূর যাবে। আর সেটা আমার জন্য খুবই রোমাঞ্চকর।’
এরপর বাংলাদেশ দলকে পোথাস কীভাবে বদলে দিতে চান সেই পরিকল্পনার ব্যাপারে জানান। ‘আমার কাছে জাদুর কাঠি আছে। সেটি দিয়েই বাংলাদেশ দলকে বদলে দিতে চাই…. মজা করে বললাম কথাটা। আসলে, নতুন কোনো সংস্কৃতিতে এসেই হুট করে সবকিছু বদলে দেয়া সম্ভব নয়। আমি সেটি পারবও না। আগে ছেলেদের দেখতে হবে। ওরা কীভাবে খেলে, সেটা দেখতে হবে। সব দেশই একটা স্রোতের মধ্যে দিয়ে যায়। আপনাদের কথা অনুযায়ী, টেস্ট দলের খেলোয়াড়রা অতটা ভালো করছে না যতটা করা উচিত। কিন্তু ভালো সময় আসবে। এই দলের মধ্যে যে সামর্থ্য আছে, ওদের ভালো না করার কোনো কারণ নেই। এটা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট। কিছু দল এখন শীর্ষে আছে। কিছু দল তাদের প্রত্যাশিত জায়গায় নেই। আশা করি আমরা ঘুরে দাঁড়িয়ে ভালো জায়গায় যেতে পারব।’ যোগ করেন তিনি।
আসন্ন আফগানিস্তান-বাংলাদেশ সিরিজকে সামনে রেখে সপ্তাহখানেক আগে থেকেই প্রস্তুতি নিচ্ছে বিসিবি। গত ২৯ মে থেকেই দলের খেলোয়াড়রা অনুশীলন শুরু করেছে। হাথুরুসিংহের অনুপস্থিতিতে পোথাসের সঙ্গে টাইগারদের অনুশীলনে নজর রাখছেন স্পিন কোচ রঙ্গনা হেরাথ। টাইগার ব্যাটার তাওহিদ হৃদয়ের মধ্যে দারুণ সম্ভবনা দেখছেন পোথাস। এই টপঅর্ডার ব্যাটারকে নিয়ে তিনি বলেন, ‘প্রথমেই যেটি জোর দিয়ে বলতে চাই, সেটি হলে হৃদয় দারুণ একজন খেলোয়াড়। তার ওয়ার্ক এথিকস অবিশ্বাস্য এবং সফল হওয়ার তাড়না আছে। একইসঙ্গে স্কিলও অনেক অনেক বেশি। হৃদয়ের ব্যাপারে রোমাঞ্চকর বিষয় হলো- এই স্কিল নিয়ে ওর অনেক উঁচুতে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে। এটি আমি বিশ্বাস করি। তবে দিনশেষে আমরা যে খেলাটা খেলি, তা ফলনির্ভর। তাই দলের মধ্যে আমরা যারা সাপোর্ট স্টাফ আছি, তাদের এটি নিশ্চিত করতে হবে, সে নিজের প্রতিভার সর্বোচ্চটা কাজে লাগাতে পারে। এখন পর্যন্ত যা দেখেছি, খুবই রোমাঞ্চকর। উইকেটের চার দিকেই অসাধারণ হৃদয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সে নতুন। আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়া ক্রিকেটের মধ্যে পার্থক্যটা হলো, বোলাররা দুর্বলতা বের করে ফেলতে পারে। কারণ তারা একই জায়গায় টানা বোলিং করতে পারে। এসব সমস্যা সমাধান করার স্কিল ও সামর্থ্য আছে হৃদয়ের।’

আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট ম্যাচ শেষে আগামী জুলাইয়ে শুরু হবে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। আগামী অক্টোবরে ভারতের মাটিতে শুরু হবে বিশ্বকাপ। এর ঠিক আগে বাংলাদেশ সফরে আসবে নিউজিল?্যান্ড ক্রিকেট দল। স্বাগতিকদের বিপক্ষে তিনটি ওয়ানডে খেলবে তারা। উপমহাদেশে সফরের আগে স্বাগতিক বোর্ডের আয়োজন দেখতে ও সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করতে দেশটির প্রতিনিধি দল পর্যবেক্ষণে আসেন। গত বুধবার তারা চলে যান সিলেটে। নিউজিল?্যান্ডের বিপক্ষে একটি ওয়ানডে সিলেটে আয়োজন করতে চায় বিসিবি। এর আগে নিউজিল?্যান্ড শুধু ঢাকা ও চট্টগ্রামে খেলেছে। সিলেটে ভেন্যু নির্ধারণ করায় নয়ানাভিরাম সিলেট স্টেডিয়াম পরিদর্শন করে প্রতিনিধিদল। মূল মাঠ, গ্রাউন্ড ২, ড্রেসিংরুমসহ অনুশীলনের সুযোগ-সুবিধা, জিম, ইনডোর ঘুরে দেখেন প্রতিনিধিদল। সিলেট মাঠ থেকে সন্তুষ্ট প্রতিনিধিদল। এশিয়া কাপের পর ও বিশ্বকাপের আগে নিউজিল?্যান্ডকে ঘরের মাঠে আতিথেয়তা দেবে বাংলাদেশ।