ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আসর বিশ্বকাপ ফুটবল। আগামী ২০ নভেম্বর থেকে শুরু হচ্ছে বিশ্বকাপ ফুটবলের ২২তম আসর। মধ্যপ্রাচ্যের দেশ কাতার আয়োজন করবে এবারের বিশ্বকাপ। আয়োজক দেশটি এরই মধ্যে সময়সূচি, গ্রুপ বিভাজন, মাঠে গড়ানোর আনুষ্ঠানিকতা সবই সম্পন্ন করেছে। অংশ নেয়া দলগুলোও নিজেদের গুছিয়ে নিতে শুরু করেছে। এদিকে কার হাতে শোভা পাবে এবারের আসরের শিরোপা- তা নিয়ে দর্শক-সমর্থকদের মধ্যে শুরু হয়েছে জল্পনা-কল্পনা। ফুটবলপ্রেমীরা মেলাচ্ছেন নানা সমীকরণ। মাঠে গড়ানোর অপেক্ষার শেষে ফুটবল পেয়ে যাবে তার নতুন রাজা। এবারের কাতার বিশ্বকাপের অন্যতম ফেবারিট দল ইরান।
ইরান পশ্চিম এশিয়ার একটি দেশ। দেশটির জনসংখ্যা প্রায় ৮৩ মিলিয়ন। ইরান বিশ্বের ১৭তম সর্বাধিক জনবহুল দেশ। দেশটির আয়তন প্রায় ১৬,৪৮,১৯৫ বর্গকিলোমিটার। আয়তনের দিক থেকে এটি মধ্যপ্রাচ্যের দ্বিতীয় বৃহত্তম এবং পৃথিবীর সপ্তদশ বৃহত্তম রাষ্ট্র। দেশটির রাজধানী এবং বৃহত্তম শহর তেহরান। যেটি একই সঙ্গে দেশটির প্রধান অর্থনৈতিক এবং সাংস্কৃতিক কেন্দ্র। তেহরান পশ্চিম এশিয়ার সবচেয়ে জনবহুল শহর, যার জনসংখ্যা প্রায় ৮.৮ মিলিয়ন। ইরানের সরকারি ভাষা ফার্সি। দেশটির রাষ্ট্রধর্ম শিয়াধর্ম। ইরানের সর্বোচ্চ নেতা আয়াতুল্লাহ আল খামেনি। সাইয়্যেদ ইব্রাহিম রাইসি দেশটির নির্বাচিত রাষ্ট্রপতি। আরো আছে ২৯০ সদস্যবিশিষ্ট আইনসভা।
এশিয়ার অন্যতম ফুটবল পরাশক্তি ইরান। দলটির ডাকনাম মেল্লি দল বা ফার্সি তারা। ইরান ফুটবল ফেডারেশন দ্বারা দেশটির ফুটবল নিয়ন্ত্রিত হয়। দেশটি ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার সদস্যপদ লাভ করে ১৯৪৮ সালে। এছাড়া ১৯৫৪ সাল হতে তাদের আঞ্চলিক সংস্থা এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের সদস্য হিসেবে রয়েছে দেশটি। ইরান প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক খেলায় অংশগ্রহণ করেছে ১৯৪১ সালের ২৬ আগস্ট। আফগানিস্তানের কাবুলে অনুষ্ঠিত ইরান এবং আফগানিস্তানের মধ্যকার উক্ত ম্যাচটি ০-০ গোলে ড্র হয়। ৭৮,১১৬ ধারণক্ষমতাবিশিষ্ট আজাদি স্টেডিয়ামকে দলটি হোম ভেন্যু হিসেবে ব্যবহার করে। দলটির প্রধান কার্যালয় ইরানের রাজধানী তেহরানে অবস্থিত।
এ পর্যন্ত ৫ বার ফিফা বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করেছে ইরান। যার মধ্যে সেরা সাফল্য হচ্ছে ১৯৭৮ ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছানো, যেখানে তারা ১টি ম্যাচে ড্র করে ১ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলে চতুর্থ স্থান লাভ করে উক্ত আসর হতে বিদায় নিয়েছিল।
এছাড়া এএফসি এশিয়ান কাপের অন্যতম সফল দল ইরান। এই প্রতিযোগিতায় এ পর্যন্ত তারা তিনবার শিরোপা লাভ করে। ১৯৬৮, ১৯৭২ এবং সবশেষ ১৯৭৬ সালের অনুষ্ঠিত আসরের শিরোপা জয়লাভ করেছে তারা। এছাড়াও এ পর্যন্ত ৪ বার ডব্লিউএএফএফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জয়লাভ করেছে ফার্সি তারারা।
বর্তমানে ইরানের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করছেন দ্রাগান স্কোচিচ এবং অধিনায়কের দায়িত্বে ট্র্যাক্টরের রক্ষণভাগের খেলোয়াড় এহসান হাজসাফি। এ পর্যন্ত দলের হয়ে সর্বোচ্চ ১০৯টি গোল করেন আলী দাই। জাভাদ নেকুউনাম, আলী দাই, আলী করিমি, সর্দার আজমুন এবং করিম আনসারিফার্ডের মতো খেলোয়াড়রা ইরানের জার্সি গায়ে মাঠ কাঁপিয়েছেন।
ফিফার প্রকাশিত সবশেষ র‌্যাঙ্কিংয়ে ২২তম অবস্থানে আছে ইরান। আসন্ন কাতার বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে সি গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হয়ে তৃতীয় রাউন্ডে খেলার সুযোগ পায় ইরান। তৃতীয় রাউন্ডে এ গ্রুপেও যথারীতি চ্যাম্পিয়ন হয় ফার্সি তারা হিসেবে পরিচিত দলটি। ১০ ম্যাচের ৮টিতেই জয় পায় তারা। এবারের কাতার বিশ্বকাপে বি গ্রুপে খেলবে দলটি। ২১ নভেম্বর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে দেশটির বিশ্বকাপ মিশন। ইরানের গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় খেলা ২৫ নভেম্বর, ওয়েলসের বিপক্ষে। ৩০ নভেম্বর যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শেষ হবে এশিয়া ফুটবল পরাশক্তি দেশটির গ্রুপ পর্বের খেলা। য় মোহাম্মদ আল মুকিত

বর্তমানে দেশটির গোলরক্ষকের দায়িত্বে আছেন ইয়ারজে বেরেনফান্ড এবং আমির আবিদজাদেহ। রক্ষণভাগ সামলাবেন সাদাগ মহার্রামী, আরেফা ঘোলামি, সালেহ হারদানি, আরেফা আগাসি, অবলফাজল জালালি। মিডফিল্ডার হিসেবে আছেন এহসান হাজসাফি, আজাজলহ, ইয়ারজেহ জাহ্নবখশ, আহমেদ নুরলা। আক্রমণের নেতৃত্বে মাহদী টারমি, আলী ওবর, সরদার আজমাউন।