বাংলাদেশের ইতিহাসে ২৬শে মার্চ শুধু একটি তারিখ নয়—এটি জাতির আত্মপরিচয়ের ঘোষণা, অস্তিত্বের লড়াইয়ের সূচনা এবং আত্মমর্যাদার পুনর্জাগরণের দিন। ১৯৭১ সালের সেই বিভীষিকাময় রাত পেরিয়ে, যখন পাকিস্তানি হানাদার বাহিনীর ‘অপারেশন সার্চলাইট’ বাঙালির অস্তিত্বকে মুছে দিতে চেয়েছিল, তখনই বাঙালি জাতি নিজেদের ভাগ্য নিজের হাতে তুলে নেয়। সেই অগ্নিগর্ভ মুহূর্তে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান স্বাধীনতার ঘোষণা দেন—’আজ থেকে বাংলাদেশ স্বাধীন’—এবং শুরু হয় মুক্তিযুদ্ধের অবিনাশী ইতিহাস।

কিন্তু ১৯৭২ সালের ২৬শে মার্চ ছিল ভিন্ন এক অনুভূতির দিন। এটি ছিল স্বাধীন বাংলাদেশের প্রথম স্বাধীনতা দিবস—একটি যুদ্ধবিধ্বস্ত, বিধ্বস্ত অবকাঠামো, শোকাহত পরিবার আর লাখো শহীদের রক্তে রঞ্জিত ভূমির ওপর দাঁড়িয়ে নতুন রাষ্ট্রের আত্মপ্রকাশের দিন। সেই দিনটি ছিল যেমন গৌরবের, তেমনি গভীর বেদনার।

প্রথম স্বাধীনতা দিবসে গোটা দেশজুড়ে ছিল এক অদ্ভুত আবেগঘন পরিবেশ। শহীদদের স্মরণে নতজানু জাতি, আর একই সঙ্গে স্বাধীন পতাকা উড়ানোর গর্ব—এই দুই অনুভূতির মিলনে সৃষ্টি হয়েছিল এক অনন্য জাতীয় চেতনা। রাজধানী ঢাকা থেকে প্রত্যন্ত গ্রাম পর্যন্ত সর্বত্র পতাকা উত্তোলন, আলোচনা সভা, দোয়া-মোনাজাত এবং সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে জাতি তার প্রথম স্বাধীনতা দিবস উদযাপন করে।

সেই ঐতিহাসিক দিনে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান জাতির উদ্দেশে ভাষণ দেন। তাঁর কণ্ঠে ছিল যুদ্ধজয়ের গৌরব, কিন্তু তার চেয়েও বড় ছিল ভবিষ্যৎ নির্মাণের প্রত্যয়। তিনি ঘোষণা করেন, এই স্বাধীনতা কেবল একটি ভূখণ্ডের নয়—এটি হবে শোষণমুক্ত, বৈষম্যহীন, সমাজতান্ত্রিক বাংলাদেশের ভিত্তি। যুদ্ধবিধ্বস্ত অর্থনীতি পুনর্গঠনে তিনি ব্যাংক, শিল্প ও গুরুত্বপূর্ণ খাত জাতীয়করণের ঘোষণা দেন এবং প্রতিশ্রুতি দেন—স্বাধীনতার সুফল যেন দেশের প্রতিটি মানুষের কাছে পৌঁছায়।

এই প্রথম স্বাধীনতা দিবস ছিল কেবল একটি আনুষ্ঠানিকতা নয়; এটি ছিল জাতির পুনর্জন্মের প্রতিজ্ঞা। এই দিনে স্মরণ করা হয় জাতীয় চার নেতা—সৈয়দ নজরুল ইসলাম, তাজউদ্দীন আহমদ, ক্যাপ্টেন এম মনসুর আলী ও এএইচএম কামারুজ্জামান—যারা মুক্তিযুদ্ধের রাজনৈতিক নেতৃত্ব দিয়ে স্বাধীনতার ভিত্তি সুদৃঢ় করেছিলেন। একই সঙ্গে শ্রদ্ধাভরে স্মরণ করা হয় সাত বীরশ্রেষ্ঠ—মহিউদ্দিন জাহাঙ্গীর, হামিদুর রহমান, মতিউর রহমান, নূর মোহাম্মদ শেখ, মুন্সি আবদুর রউফ, রুহুল আমিন ও মোস্তফা কামাল—যাদের আত্মত্যাগ স্বাধীনতার মাইলফলক হয়ে আছে।

এই দিবসে আরো স্মরণীয় হয়ে ওঠেন মুক্তিযুদ্ধের সংগঠক ও বীর যোদ্ধারা—ওসমানী, যিনি মুক্তিবাহিনীর সর্বাধিনায়ক হিসেবে যুদ্ধ পরিচালনা করেন, এবং নয়জন সেক্টর কমান্ডার, যারা দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে মুক্তিযুদ্ধকে সংগঠিত ও সফল করেছিলেন। তাদের কৌশল, সাহস এবং নেতৃত্ব ছাড়া স্বাধীনতার ইতিহাস পূর্ণতা পেত না।

১৯৭২ সালের ২৬শে মার্চ তাই শুধুমাত্র অতীতের স্মৃতি নয়—এটি ভবিষ্যতের দিকনির্দেশনা। একটি ধ্বংসস্তূপ থেকে কীভাবে একটি জাতি মাথা তুলে দাঁড়াতে পারে, তার প্রথম পরীক্ষার দিন ছিল এটি। যুদ্ধের ক্ষত, দারিদ্র্য, রাজনৈতিক অনিশ্চয়তা—সবকিছুকে ছাপিয়ে সেদিন বাঙালি জাতি নতুন করে স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিল।

তবে আজ, স্বাধীনতার ৫৫তম বছরে দাঁড়িয়ে আমাদের হৃদয়ে এক গভীর প্রশ্নও জাগে। আমরা কি সত্যিই সেই স্বপ্নের পথে একতাবদ্ধ? নাকি বিভাজন, মতপার্থক্য আর সংকীর্ণতার দেয়ালে আমরা আবার নিজেদেরই দুর্বল করে তুলছি? ইতিহাস সাক্ষী—যে জাতি ঐক্য হারায়, সে জাতি তার অর্জনও হারায়। আজ যদি আমরা এক না হই, তবে সেই ৩০ লাখ শহীদের রক্ত আর ৩ লাখ মা-বোনের সম্ভ্রমহানির অশ্রু কি তবে বৃথা যাবে?

এই প্রশ্ন আমাদের বিবেককে নাড়া দেয়, আমাদের লজ্জিত করে, আবার আমাদের জাগিয়েও তোলে। কারণ এই স্বাধীনতা কোনো কাগজে লেখা শব্দ নয়—এটি রক্তে লেখা, ত্যাগে গাঁথা, অশ্রুতে ভেজা এক অমর ইতিহাস। সেই শহীদরা শুধু একটি ভূখণ্ড দেননি, তারা আমাদের দিয়েছেন মাথা উঁচু করে দাঁড়ানোর অধিকার। সেই মা-বোনেরা শুধু নির্যাতনের শিকার হননি, তারা জাতির মর্যাদার প্রতীক হয়ে আছেন—চিরকাল, অনন্তকাল।

তাদের প্রতি আমাদের সবচেয়ে বড় শ্রদ্ধা হতে পারে না কেবল ফুল দেওয়া বা স্মৃতিচারণ; প্রকৃত শ্রদ্ধা হবে—একটি ঐক্যবদ্ধ, ন্যায়ভিত্তিক, মানবিক বাংলাদেশ গড়ে তোলা। আমরা যদি নিজেদের বিভক্ত করি, তবে আমরা তাদের আত্মত্যাগকে ছোট করি। কিন্তু যদি আমরা এক হই—ধর্ম, মত, শ্রেণি, পরিচয়ের ঊর্ধ্বে উঠে—তবে হয়তো আমরা সেই রক্তের ঋণের সামান্য হলেও প্রতিদান দিতে পারব। যদিও সত্যি বলতে, এমন ত্যাগের ঋণ কোনোদিনই পুরোপুরি শোধ করা সম্ভব নয়।

আজ, স্বাধীনতার অর্ধশতাব্দী পেরিয়ে আমরা যখন সেই প্রথম স্বাধীনতা দিবসের দিকে ফিরে তাকাই, তখন উপলব্ধি করি—স্বাধীনতা অর্জনের চেয়ে তা রক্ষা করা আরো কঠিন। আমাদের স্বপ্নের বাংলাদেশ গড়তে হলে আমাদের সেই দিনের চেতনাকে ধারণ করতে হবে—ন্যায়, সমতা ও মানবিক মর্যাদার আদর্শে।

১৯৭২-এর সেই প্রথম ২৬শে মার্চ আমাদের শেখায়—একটি জাতির শক্তি তার ঐক্যে, তার ত্যাগে এবং তার নেতৃত্বে। সেই শক্তিকে ধারণ করেই বাংলাদেশ এগিয়ে যাবে—এই প্রত্যাশাই আজকের অঙ্গীকার।

লেখক: সাংবাদিক