আগামী ২১ সেপ্টেম্বর শ্রীলঙ্কায় রাষ্ট্রপতি নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। শুক্রবার (২৬ জুলাই) দেশটির নির্বাচন কমিশন এই কথা জানিয়েছে। ১৫ আগস্ট থেকে মনোনয়ন গ্রহণ করা হবে। দেশটিতে সবচেয়ে খারাপ অর্থনৈতিক সংকটের পর এটিই প্রথম প্রেসিডেন্ট নির্বাচন।

২০২২ সালের চরম মন্দায় দ্বীপ দেশটিতে কয়েক মাস খাদ্য, জ্বালানী এবং ওষুধের মারাত্মক সঙ্কটের পর এই নির্বাচনটি জনসাধারণের মনোভাবের প্রথম পরীক্ষা হবে।

প্রেসিডেন্ট রনিল বিক্রমাসিংহে (৭৫) দেশটিতে ব্যাপক প্রতিবাদ বিক্ষোভের মধ্যে পূর্বসূরিকে দেশ ছেড়ে পালাতে বাধ্য হওয়ার পর দায়িত্ব গ্রহণ করেন। তিনি দৃঢ়ভাবে ইঙ্গিত দিয়েছেন, তিনি নির্বাচনে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন।

আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের বেলআউট প্যাকেজ বাস্তবায়নে ব্যয় সাশ্রয়ে তার সরকারের গৃহিত কঠোর ব্যবস্থার বিরুদ্ধে রনিল বিক্রমাসিংহে অন্তত দুই প্রতিদ্বন্দ্ধীর বিরূপ প্রচারণার মুখোমুখি হবেন। তার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হবেন বিরোধীদলীয় নেতা সজিথ প্রেমাদাসা এবং জনপ্রিয়তা অর্জনকারী বামপন্থী রাজনৈতিক দলের নেতা অনুরা দিসানায়েক।

দেশটি এখনো একটি ভঙ্গুর অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধার এবং জীবনযাত্রার ব্যয় নিয়ে জনগণের অসন্তোষের সাথে লড়াই করছে। অর্থনৈতিক বিষয়গুলি নির্বাচনী প্রচারাভিযানে আধিপত্য বিস্তার করবে বলে আশা করা হচ্ছে। ২০২২ সালে দেশটি তার সবচেয়ে খারাপ মন্দা থেকে বেরিয়ে এসেছে। এই সময় জিডিপি রেকর্ড ৭ দশমিক ৮ শতাংশ হ্রাস পেয়েছিল। মুদ্রাস্ফীতি সংকটের উচ্চতা ৭০ শতাংশের সর্বোচ্চ থেকে এখন স্বাভাবিক পর্যায়ে ফিরে এসেছে।

আরো পড়ুন : লাশ পোড়ানোর ঘটনায় মুসলিমদের কাছে ক্ষমা চাইল শ্রীলংকা সরকার

বিক্রমাসিংহের অধীনে শ্রীলঙ্কা বিস্ময়কর ঋণ পুনর্গঠন করে অর্থনীতিকে মূলধারায় ফিরিয়ে আনতে আন্তর্জাতিক ঋণদাতাদের সাথে আলোচনা করছে। আইএমএফ গত মার্চে শ্রীলঙ্কাকে সাহায্য করার জন্য চার বছরের বেলআউট কর্মসূচির অনুমোদন দিয়েছে। গত মাসে, বিক্রমাসিংহে ঘোষণা করেছিলেন, তার সরকার ভারত, ফ্রান্স, জাপান এবং চীনসহ দেশগুলির সাথে একটি ঋণ পুনর্গঠন চুক্তি করেছে, যা ২০২২ সালে ঋণ পরিশোধে খেলাপি হওয়ার পরে দেশের অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধারের একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে চিহ্নিত।

এই সময়ে অর্থনৈতিক অবস্থার উন্নতি হয়েছে। সেই সঙ্গে খাদ্য, জ্বালানি ও ওষুধের তীব্র ঘাটতি অনেকাংশে কমে গেছে। কিন্তু আইএমএফের শর্ত পূরণের জন্য সরকারের প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে বিদ্যুতের বিল বাড়িয়েছে। চাকরীজীবী ও ব্যবসায়ীদের উপর নতুন নতুন আয়কর আরোপ করে রাজস্ব বাড়ানোর প্রচেষ্টা করেছে শ্রীলঙ্কান সরকার। এতে জনগণের মধ্যে অসন্তোষ বেড়েছে।

মূলত কোভিড-১৯ মহামারীর পর থেকে এক বিস্ময়কর অর্থনৈতিক অব্যবস্থাপনার কারণে শ্রীলঙ্কার অর্থনৈতিক সঙ্কটের মূল কারণ। সেই সময়ে বিদেশে কর্মরত শ্রীলঙ্কানদের কাছ থেকে রেমিট্যান্সের প্রবাহকেও ব্যাহত করেছে। ২০১৯ সালের সন্ত্রাসী হামলায় দেশটির গুরুত্বপূর্ণ পর্যটন শিল্পকে ধ্বংস করেছিল, যার প্রভাবও পড়েছে এ সঙ্কটে।