কাগজ ডেস্ক : ইউএস ওপেনের শেষ ষোলোর লড়াইয়ে আবারো অঘটনের সাক্ষী হয়েছেন সমর্থকরা। স্বদেশি এমা নাভারোর কাছে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন কোকো গাউফ। গতবারের গাউফ যাকে পরাজিত করে নিজের প্রথম শিরোপা ঘরে তুলেছিলেন, সেই আরিনা সাবালেঙ্কা দারুণ এক জয়ের মাধ্যমে টানা চতুর্থবারের মতো ইউএস ওপেন টেনিস আসরের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছেন। এদিকে পুরুষ এককে সহজ জয়ে শেষ আটে উঠেছেন চতুর্থ বাছাই অ্যালেক্সজান্ডার জেভেরেভ এবং ফ্রান্সিস টিয়াফো।

নারী এককে শেষ আটে ওঠার লড়াইয়ে বেলারুশিয়ান তারকা সাবালেঙ্কা তার সাবেক দ্বৈত সঙ্গী বেলজিয়ামের মার্টেনসকে হারিয়েছিলেন সরাসরি ৬-২ ও ৬-৪ সেটে। মের্টেন্সের তৈরি করা ব্রেক পয়েন্টগুলোর আটটিই রক্ষা করে সহজেই জয়লাভ করেন। এর আগে ২০১৬ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্বনন্দিত তারকা, ২৩টি গ্রান্ড সøাম শিরোপাজয়ী সেরেনা উইলিয়ামস চতুর্থবারের মতো শেষ আটে উঠেছিলেন। তারপর সাবালেঙ্কাই প্রথম নারী খেলোয়াড় যিনি ফ্লাশিং মিডোসে টানা চারবার নারী এককের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছেন।

গত বছর নিউইয়র্কের ফাইনালে কোকো গফের কাছে পরাজিত হয়েছিলেন দ্বিতীয় বাছাই সাবালেঙ্কা। সেমিফাইনালে উঠার লড়াইয়ে অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন চীনের ঝেং কিনওয়েনের মুখোমুখি হবেন তিনি। ঝেং অলিম্পিক রৌপ্যপদক জয়ী ডোনা ভেকিককে ৭-৬ (৭-২) ৪-৬ ৬-২ সেটে পরাজিত করেন। দীর্ঘ আড়াই ঘণ্টার এই ম্যাচ জিততে কঠিন লড়াই করতে হয়েছে চীনা এই তারকাকে। চলতি বছরে দ্বিতীয়বারের মতো গ্রান্ড সøামে মুখোমুখি হতে চলেছেন তারা, এর আগে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে ঝেংকে পরাজিত করেন সাবালেঙ্কা।

এদিকে গত বছরের সেপ্টেম্বরে নিউইয়র্কের ফ্লাশিং মিডোসের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে প্রথম শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছিলেন গাউফ। তবে এবার স্বদেশি এমা নাভারোর বিপক্ষে আজ একের পর এক অপ্রত্যাশিত ভুলে মার্কিন টেনিস তারকা গাউফ পরাস্ত হন ৬-৩, ৪-৬, ৬-৩ গেমে। এ হারে এবার চতুর্থ রাউন্ড থেকেই বিদায় নিতে হলো তাকে। তারকাদের ব্যর্থতার তালিকায় গাউফ এবার নাম লেখিয়েছেন কিংবদন্তি নোভাক জোকোভিচ ও কার্লোস আলকারাজের পাশে। গাউফ তবু শেষ ষোলো পর্যন্ত যেতে পেরেছেন। পুরুষ এককে জোকোভিচ তৃতীয় রাউন্ড ও আলকারাজ দ্বিতীয় রাউন্ডেই অঘটনের শিকার হয়েছেন। মেয়েদের বিশ্ব র?্যাঙ্কিংয়ের ১২ নম্বরে থাকা নাভারোর বিপক্ষে আজ ১৯টি ডাবল ফল্ট ও ৬০টি আনফোর্সড এরর করেছেন গাউফ। ২০ বছর বয়সি তরুণীর বিদায়ে ইউএস ওপেনের শিরোপা ধরে রাখা সর্বশেষ নারী খেলোয়াড় রয়ে গেলেন সেরেনা উইলিয়ামস। কিংবদন্তি সেরেনা ২০১৩ এর পর ২০১৪ সালেও নারী এককে এই শিরোপা জিতেছিলেন। নিজ দেশের কোর্টে বছরের শেষ গ্র্যান্ড সøাম থেকে বিদায় নেয়ার পর গাউফ বলেন, ‘আমি আমার সবটুকু দিয়ে লড়েছি। অবশ্যই যেভাবে খেলতে পছন্দ করি, সেভাবে পারিনি। এর চেয়ে ভালো কিছু হতে পারত’। গত জুলাইয়ে এই নাভারোর কাছে হেরেই উইম্বলডনের শেষ ষোলো থেকে ছিটকে পড়েছিলেন গফ। এবার ইউএস ওপেনেও একই রাউন্ড থেকে তাকে বিদায় করলেন নাভারো। তবে জন্মশহর নিউইয়র্কে পাওয়া জয়টাই নাভারোর কাছে বিশেষ মনে করেন। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, ‘যে শহরে আমি জন্মেছি, সেই শহরে খেলতে পারা বিশেষ এক অনুভূতি জাগাচ্ছে।

কোকো একজন অসাধারণ খেলোয়াড়। আমি জানি সে ভালোভাবেই ঘুরে দাঁড়াবে এবং এখানে আবার জিতবে’। আজ কোয়ার্টার ফাইনালে স্পেনের পলা বাদোসার মুখোমুখি হবেন ২৩ বছর বয়সি নাভারো।