কাগজ ডেস্ক : ইউরোর কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে জার্মানি বাদ পড়ার পরই গুঞ্জনটা শোনা গিয়েছিল। এবার সেটাই সত্যি হলো। আন্তর্জাতিক ফুটবল ছাড়ার ঘোষণা দিয়েছেন জার্মানির ফরোয়ার্ড টমাস মুলার। অন্য দিকে জার্মানিতে সদ্য সমাপ্ত ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ দিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানানোর ঘোষণা আগেই দিয়েছিলেন বিশ্বকাপজয়ী ফ্রান্স স্ট্রাইকার অলিভিয়ের জিরু। তবে স্পেনের বিপক্ষে সেমিফাইনালে হারের হতাশায় হয়তো ফরাসিদের শেষ ম্যাচের দিন তিনি সেই ঘোষণা দেননি। জিরু এবার আনুষ্ঠানিকভাবে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে।

ইউটিউবে পোস্ট করা ভিডিওতে মুলার বলেছেন, ‘১৪ বছর আগে জার্মান জাতীয় দলের সঙ্গে যখন আমি প্রথম ম্যাচ খেললাম, তখন আমি এসবের স্বপ্নও দেখিনি। দুর্দান্ত কিছু জয় এবং তিক্ত হার। চমৎকার সব সতীর্থদের নিয়ে সেরাদের বিপক্ষে লড়েছি, তাদের সঙ্গে আমার কিছু অবিস্মরণীয় মুহূর্ত আছে। মাঠে তোমাদের ভালোবাসা পেয়েছি, যে কারণে আমার দেশের হয়ে খেলতে সব সময় গর্ববোধ করেছি। আমরা একসঙ্গে উদযাপন করেছি এবং মাঝে মধ্যে একসঙ্গে কেঁদেছি। আমি জাতীয় দলের ভক্ত ও সতীর্থদের সবাইকে ধন্যবাদ জানাই’।

তিনি আরো বলেন, ‘বছরের পর বছর ধরে আপনাদের সমর্থনের জন্য ধ্যনবাদ। ২০২৬ বিশ্বকাপ সামনে রেখে দলের জন্য আপনাদের উৎসাহ অব্যাহত রাখুন। স্ট্যান্ড থেকে ভক্ত হিসেবে আমি এখন সেটাই করব এবং খেলোয়াড় হিসেবে আর মাঠে থাকছি না, বিদায়’।

জাতীয় দল থেকে অবসর নিলেও এখনি ফুটবলকে বিদায় বলেননি জিরু। লিওনেল মেসি, লুইস সুয়ারেজদের মতো তিনিও পাড়ি জমাচ্ছেন যুক্তরাষ্ট্রের মেজর সকার লিগ (এমএলএস) ফুটবলে। সেখানে লস অ্যাঞ্জেলস এফসির হয়ে খেলবেন ২০১৮ বিশ্বকাপজয়ী এই তারকা।

নিজের ইনস্টাগ্রাম পেজে ৩৭ বছর বয়সি জিরু লিখেছেন, ‘আমি যে মুহূর্ত নিয়ে শঙ্কা অনুভব করেছিলাম, সেটি এসেছে। ফরাসি দলকে বিদায় জানানোর মুহূর্ত এসেছে’।

সদ্য সমাপ্ত ইউরোর সেমিফাইনালে স্পেনের কাছে ২-১ ব্যবধানে বিদায় নিতে হয়েছে ফ্রান্সকে। এই ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে শেষবারের মতো ফ্রান্সের জার্সিতে খেলেছেন জিরু।

আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ফরাসিদের হয়ে ১৩৭ ম্যাচে ৫৭ গোল করেছেন জিরু। এছাড়া গেল ১৮ বছর ধরে ফ্রান্স, ইতালি ও ইংল্যান্ডের পেশাদার লিগে খেলেছেন তিনি। সর্বশেষ ইতালির ক্লাব এসি মিলানে খেলেছেন এই ফরাসি তারকা। এবার ২০২৫ সাল পর্যন্ত লস অ্যাঞ্জেলসের হয়ে খেলবেন তিনি।

কোচকে কৃতজ্ঞতা জানানোর পর ১৩৭ ম্যাচে ৫৭ গোল করা জিরু আরো লিখেছেন, ‘১৩ বছর যে ফ্রান্স দলটা খেললাম সেটি আমাদের হৃদয়ে চিরদিন গেঁথে থাকবে। আমার জীবনের সবচেয়ে গৌরবের ও সবচেয়ে প্রিয় স্মৃতি তো এই দলটাই’।

২০১১ সালে ফ্রান্স জাতীয় দলে অভিষেক জিরুর। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের তৃতীয় ম্যাচে জার্মানির বিপক্ষে ফ্রান্সের ২-১ গোলের জয়ে জাতীয় দলের জার্সিতে প্রথম গোল পান জিরু। ৩৭ বছর বয়সি জিরু ৫৭তম গোলটি পেয়েছেন গত মার্চে চিলির বিপক্ষে এক প্রীতি ম্যাচে।

আর্সেনাল, চেলসি ও এসি মিলানের মতো দলে ক্লাব ফুটবল খেলা জিরু অবশ্য গত মে মাসেই বলেছিলেন এবারের ইউরোই সম্ভবত ফ্রান্সের হয়ে তার শেষ অভিযান হবে। এবারের ইউরোতে বদলি হিসেবে নেমে চারটি ম্যাচ খেলেছেন জিরু।

জাতীয় দল ছাড়লেও ক্লাবের হয়ে খেলা চালিয়ে যাবেন মুলার। বর্তমানে জার্মান জায়ান্ট বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে খেলছেন তিনি।

২০১০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে হওয়া বিশ্বকাপে গোল্ডেন বুট জিতেছিলেন মুলার। ওই টুর্নামেন্টেই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে প্রথমবার আন্তর্জাতিক গোল পেয়েছিলেন মুলার। ওই আসরে সর্বোচ্চ ৫ গোল করেছিলেন তিনি। গোল্ডেন বুটের পাশাপাশি জিতে নিয়েছিলেন আসরের সেরা তরুণ খেলোয়াড়ের পুরস্কারও।

জার্মানির ২০১৪ বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য ছিলেন মুলার। ব্রাজিলের মাটিতে হওয়া এই বিশ্বকাপেও ৫ গোল করেছিলেন তিনি। এর মধ্যে গ্রুপ পর্বে পর্তুগালের বিপক্ষে হ্যাটট্রিকও আছে। এছাড়া সেমিফাইনালে ব্রাজিলের বিপক্ষে বিখ্যাত সেই ৭-১ গোলে জেতা ম্যাচেও একবার জালের খোঁজ পেয়েছিলেন তিনি। ফাইনালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে জেতা ম্যাচের ১২০ মিনিটই মাঠে ছিলেন মুলার।

এবারের ইউরো ছিল মুলারের অষ্টম শীর্ষ টুর্নামেন্ট। পুরো আসরে মাত্র দুম্যাচে বদলি হিসেবে নামার সুযোগ পান তিনি। শেষ আটে স্প্যানিশদের বিপক্ষে ৮০তম মিনিটে নামেন বদলি হিসেবে। ম্যাচটি হেরে ঘরের মাটিতে অনুষ্ঠিত ইউরোপীয় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই থেকে ছিটকে যায় জার্মানরা।

২০১০ সালে মাত্র ২০ বছর বয়সে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক হয় মুলারের। এরপর খেলেছেন ১৩১ ম্যাচ। জার্মানির জার্সিতে তার চেয়ে বেশি ম্যাচ খেলেছেন দুই কিংবদন্তি লোথার ম্যাথাউস (১৫০) এবং মিরোসøাভ ক্লোসা (১৩৭)। জার্মানদের হয়ে গোলদাতাদের তালিকায় ষষ্ঠ স্থানে আছেন মুলার। যা তাকে বসিয়েছে কিংবদন্তি কার্ল-হেইঞ্জ রুমেনিগের পাশে।

মুলার জাতীয় দলে অনিয়মিত হয়ে পড়েন সাবেক জার্মান কোচ জোয়াকিম লোর সময়ে। ২০১৯ থেকে দীর্ঘদিন দলের বাইরে ছিলেন তিনি। ২০২০ ইউরো দিয়ে জাতীয় দলে ফেরেন অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড।