কাগজ ডেস্ক : ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে টানা দুই ফাইনালে পরাজয়ের স্বাদ পায় ইংল্যান্ড। শিরোপা জয়ের কাছে গিয়েও দলকে চ্যাম্পিয়ন করতে না পারায় সমালোচনার মুখে পড়েন ইংল্যান্ড ফুটবল দলের কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। সাবেক ফুটবলারদের সমালোচনার মধ্যেই ‘পরিবর্তনের প্রয়োজনে’ পদত্যাগ করেছেন এই ইংলিশ কোচ। এই পদে ৮ বছর মেয়াদে তার অধীনে ১০২ ম্যাচ খেলেছে ইংল্যান্ড। চারটি বড় টুর্নামেন্ট ইংল্যান্ড খেলেছে তার অধীনে।

২০১৮ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল, ২০২২ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার পাশাপাশি ইংল্যান্ডকে টানা দুবার ইউরোর ফাইনালেও তুলেছেন সাউথগেট। ১৯৬৬ বিশ্বকাপে স্যার আলফ রামসির পর দ্বিতীয় কোচ হিসেবে ইংল্যান্ডকে এবার বড় কোনো টুর্নামেন্টের ফাইনালেও তুলেছিলেন সাউথগেট। কিন্তু রবিবার বার্লিনে অনুষ্ঠিত ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে ২-১ গোলের হারে ৫৮ বছরের শিরোপা খরা কাটাতে পারেনি ইংল্যান্ড।

১৯৬৬ বিশ্বকাপে স্যার আলফ রামসির পর সাউথগেটই দ্বিতীয় কোচ যিনি ইংল্যান্ডকে কোনো বড় টুর্নামেন্টের ফাইনালে তুলেছেন। ইংল্যান্ডকে তিনি চারটি বড় টুর্নামেন্টে পরিচালনা করেছেন। ২০২০ ইউরো ও এবারের ইউরোর ফাইনাল ছাড়াও ২০১৮ বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল ও ২০২২ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে নিয়ে গেছেন দলকে।

এবারের ইউরোয় ইংল্যান্ড দল প্রত্যাশানুযায়ী খেলতে পারছিল না। এজন্য বেশ সমালোচনায় পড়েছিলেন সাউথগেট। সমর্থকদের অভিযোগ, ইংল্যান্ডের সোনালি প্রজন্মের আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের সেরাটা বের করতে পারছেন না তিনি। গ্রুপ পর্বে সেøাভেনিয়ার বিপক্ষে গোলশূন্য ড্রয়ের দিনে অনেক ইংলিশ সমর্থক তাকে লক্ষ্য করে প্লাস্টিকের কাপ ছুড়ে মেরেছিল। অনেকেই আবার দলকে ফাইনালে তোলায় তার পক্ষও নিয়েছেন। ইংল্যান্ডের ফুটবল কর্তারা অবশ্য তার সঙ্গে ২০২৬ বিশ্বকাপ পর্যন্ত চুক্তির ব্যাপারে ভাবছিল। কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর বিবৃতিতে সাউথগেট বলেছেন, ‘এখন নতুন একটি অধ্যায়ের জন্য পরিবর্তনের সময়। বার্লিনে স্পেনের বিপক্ষে রবিবার ফাইনালটি ছিল ইংল্যান্ড কোচ হিসেবে আমার শেষ ম্যাচ’। ৫৩ বছর বয়সি এই কোচ বিবৃতিতে আরো বলেছেন, ‘একজন গর্বিত ইংরেজ হিসেবে ইংল্যান্ডের হয়ে খেলা এবং ইংল্যান্ডের কোচ হওয়া আমার জন্য সারা জীবনের সম্মান। এটা ছিল আমার কাছে সবকিছু। আমিও সর্বস্ব নিংড়ে দিয়েছি’।

চলতি বছরের শেষ দিকে ইংল্যান্ডের সঙ্গে সাউথগেটের বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হতো। ইংল্যান্ডের হয়ে ৫৭ ম্যাচ খেলা সাবেক এই ডিফেন্ডার ২০১৬ সালে যখন ‘থ্রি লায়নস’দের কোচের দায়িত্ব নেন তখন জাতীয় দল খুব একটা ভালো অবস্থানে ছিল না। সাউথগেট কোচের দায়িত্ব নেয়ার আগে ইংল্যান্ড তাদের ফুটবল ইতিহাসে তিনটি বড় টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে খেলেছে এবং ১৯৬৬ বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। কিন্তু সাউথগেট কোচ হয়ে আসার পর এই ৮ বছরে ইংল্যান্ড দুটি বিশ্বকাপে অন্তত শেষ আটে উঠেছে এবং দুবার ইউরোর শিরোপা লড়াইয়ে অবতীর্ণ হয়েছে।

তবে এবার ইউরোর শুরু থেকেই চাপে ছিলেন সাউথগেট। আক্রমণভাগ থেকে সেরাটা বের করে আনতে পারছেন না, এমন সমালোচনা ছিল। গ্রুপ পর্বে সেøাভেনিয়ার বিপক্ষে গোলশূন্য ড্রয়ের পর তার প্রতি প্লাস্টিকের কাপ ছুড়ে মেরেছিলেন সমর্থকেরা।

ইংল্যান্ড ফাইনালে ওঠার পর সমালোচনা কমেছে। ইংল্যান্ডকে ধন্যবাদ জানিয়ে বিবৃতিতে সাউথগেট বলেছেন, ‘আমাদের সমর্থক বিশ্বের সেরা। তাদের সমর্থন আমার কাছে সবকিছু। আমি সব সময় ইংল্যান্ডের সমর্থকই থাকব। আশা করছি, খেলোয়াড়রা আরো দারুণ সব স্মৃতির জন্ম দিয়ে জাতিকে উদ্দীপ্ত করবে যেটা তারা পারে। সবকিছুর জন্য ধন্যবাদ ইংল্যান্ড’।