মো. সাজ্জাদ হোসেন শাহ্, সুনামগঞ্জ থেকে : দেশের উত্তর-পূর্বাঞ্চলে অবস্থিত হাওরের জেলা সুনামগঞ্জ। এ জেলার হাওরাঞ্চলের গ্রাম-গঞ্জ বছরের প্রায় অর্ধেক সময়ই জলমগ্ন থাকে। বর্ষার ৬ মাস হাওরপাড়ের ১০ লাখ মানুষের চলাচলের প্রধান বাহন নৌকা। সেই নৌকা তৈরি করতে সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত ব্যস্ত সময় পার করেন সুনামগঞ্জ সদর উপজেলার মাইজবাড়ি গ্রামের ৩ হাজার মানুষ। তারা জানিয়েছেন, বছরে প্রায় ২২ কোটি টাকার নৌকা বিক্রি করেন এ গ্রামের বাসিন্দারা।

খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, জেলা শহর থেকে ১২ কিলোমিটার দূরে সুনামগঞ্জ সদর উপজেলার কুরবান নগর ইউনিয়নের মাইজবাড়ি গ্রামটিতে কয়েক যুগ ধরে তৈরি হচ্ছে কাঠের নৌকা। এ গ্রামের ৩ হাজারেরও বেশি মানুষের প্রধান পেশা নৌকা তৈরি। তবে নৌকা তৈরি করে ভাগ্য বদলায় না তাদের। নৌকা বিক্রির সব টাকা মহাজনের পেটে যাওয়ায় লাভবান হতে পারেন না এখানকার কারিগররা। প্রতিদিন ভোরে হাতুড়ির ঠক ঠক শব্দে ঘুম ভাঙে গ্রামের মানুষের। সূর্য ওঠার আগেই কারিগররা ব্যস্ত হয়ে ওঠেন নৌকা তৈরির কাজে। নৌকার কারিগরদের এমন ব্যস্ততা থাকে সারা বছরজুড়েই।

গ্রামের নৌকা তৈরির কারিগর মুসাইদ আলী এ ব্যাপারে ভোরের কাগজকে বলেন, মহাজনের কাছ থেকে ধারদেনা করে দীর্ঘ ৪৫ বছর ধরে ছোট-বড় নৌকা তৈরি করে জীবন চালাচ্ছেন তিনি। তার নৌকাগুলো সুনামগঞ্জ-সিলেটসহ দেশের বিভিন্ন জেলার নদীতে কাজ করা শ্রমিকরা কিনে নিয়ে যান। সেই সঙ্গে পুকুরে মাছের খাবার দিতে, মাছ পরিবহনে, মাছ ধরতে ও বিভিন্ন খাল-বিল জলাশয়ে চলাচলের জন্য তার এসব নৌকা কিনে নিয়ে যান হাওরপাড়ের মানুষজন। মুসাইদ আলী বলেন, এ গ্রামের মানুষ নৌকা তৈরি ছাড়া আর কোনো কাজ করতে জানে না। আমিও গত ৪০-৪৫ বছর ধরে নৌকা তৈরি করছি। তবে এত বছরেও আর্থিকভাবে লাভবান হতে পারি না।

শুধু মুসাইদ আলী নয়, এ গ্রামের প্রায় ৩ হাজার মানুষ নৌকা তৈরির কাজে নিয়োজিত। প্রতি মাসে এ গ্রাম থেকে ছোট-বড় চার শতাধিক নৌকা বিক্রি করেন কারিগররা। এসব ছোট নৌকা প্রতিটি ৪৫ হাজার থেকে শুরু করে ৫০ হাজার টাকায় বিক্রি করা হয়।

নৌকার কারিগর আবদাল মিয়া বলেন, মাইজবাড়ি নৌকার গ্রাম হিসেবে পরিচিত। কিন্তু যুগের পর যুগ নৌকা তৈরি করেও এ গ্রামের মানুষের ভাগ্য বদলায় না। সরকার যদি এ গ্রামের মানুষদের সহজ শর্তে ব্যাংক ঋণ দিত- তাহলে আমরা নৌকা বিক্রি করে অনেক লাভবান হতে পারতাম।

এ ব্যাপারে জানতে চাইলে জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ রাশেদ ইকবাল চৌধুরী ভোরের কাগজকে বলেন, হাওরের জেলা সুনামগঞ্জে নৌকার কদর বেশি। এখানকার মাইজবাড়ি গ্রামে নৌকা তৈরি করা হয় জেনেছি। ওই গ্রামের বাসিন্দাদের ভাগ্য বদলের জন্য জেলা প্রশাসন ব্যাংক লোনসহ সব ধরনের সহযোগিতা নিয়ে পাশে থাকবে।