ইমরান খান, ওয়াসিম আকরাম থেকে শুরু করে শহিদ আফ্রিদি কিংবা মিসবাহ উল হক। পাকিস্তান ক্রিকেটের নামী আর সফল অধিনায়কদের সময়ে যা হয়নি, সেটা বাবর আজমের বেলাতেও হয়নি। বিশ্বকাপে ভারতকে হারানোর স্বপ্নটা স্বপ্নই থেকে গিয়েছে। ২০২৩ বিশ্বকাপে আহমেদাবাদে বরং বড় রকমের লজ্জা নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয়েছে পাকিস্তান দলকে।

বিশ্বকাপে ভারতের বিপক্ষে হারের পর পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজমকে নিয়ে সমালোচনা করছে দেশটির সাবেক ক্রিকেটাররা। তাদের প্রত্যেকেই প্রশ্ন তুলেছেন বাবর আজমের অধিনায়কত্ব নিয়ে। সাবেক তারকা অলরাউন্ডার শোয়েব মালিকও আছেন সেই তালিকায়। সহজভাবেই বলেছেন বাবরের অধিনায়কত্ব খুবই গতানুগতিক, ‘অধিনায়ক হিসেবে বাবর কখনোই গতানুগতিকের বাইরে গিয়ে ভাবতে পারে না’।

আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে আগে ব্যাট করে দারুণ শুরু পেয়েও ১৯১ রানে গুটিয়ে যায় পাকিস্তান। ৫০ রানে বাবর আউট হয়ে যাওয়ার পর তাসের ঘরের মত ভেঙে পড়েছিল তাদের ইনিংস। জবাবে ৭ উইকেটের সহজ জয় পেয়ে যায় ভারত।

ম্যাচ নিয়ে কথা বলতে গিয়ে পাকিস্তানি এক টিভি চ্যানেলে ৪১ বছর বয়সী মালিক বলেন, 'বিশ্বকাপে পাকিস্তান বড় ব্যবধানে ভারতের কাছে হেরেছে বলেই বলছি না; আমার ব্যক্তিগত অভিমত হচ্ছে, বাবর আজমের অধিনায়কত্ব করা উচিত নয়। আমি মনে করি, অধিনায়ক হিসেবে বাবর কখনোই গতানুগতিকের বাইরে গিয়ে ভাবতে পারে না।এটা একটা সমস্যা। অধিনায়কত্ব আর ব্যাটিং স্কিল দুটো ভিন্ন জিনিস। বাবর অনেক দিন ধরেই অধিনায়ক হিসেবে আছে। কিন্তু এত দিনে সে নিজেকে ক্ষুরধার করতে সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়েছে।’

শোয়েব মালিক আরো বলেন, 'আমি খুব পরিষ্কার মনেই কথাগুলো বলছি। বাবরের আসলেই অধিনায়কত্ব করা উচিত নয়। আমি এটা নিয়ে অনেক ভেবেছি। বাবর যদি অধিনায়কত্ব ছেড়ে শুধু নিজের ব্যাটিংয়ে মনোযোগ দেয়, তাহলে সে পাকিস্তান দলের জন্য অনেক সাফল্য এনে দিতে পারে। সে একজন ব্যাটসম্যান হিসেবে নিজেকেও অন্য উচ্চতায় নিতে পারবে, দলও তা থেকে উপকৃত হবে।’

বাবর আজমের বিকল্প কে, সেটাও জানিয়ে রেখেছেন শোয়েব মালিক। তার মতে পিএসএলে লাহোর কালান্দার্সের হয়ে অধিনায়কত্ব করা বাঁহাতি পেসার শাহীন শাহ আফ্রিদি হতে পারেন সেরা বিকল্প, 'আমার মনে হয় শাহীন শাহ আফ্রিদি অধিনায়ক হতে পারে। পিএসএলে লাহোর কালান্দার্সের অধিনায়কত্ব করেছে সে। খুবই আক্রমণাত্মক অধিনায়ক হিসেবে সে নিজেকে প্রমাণ করেছে।’