সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে আজ মুখোমুখি হচ্ছে ভারত-পাকিস্তান। তার আগে আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে কুয়েত খেলবে নেপালের বিপক্ষে। বাংলাদেশ মাঠে নামছে বৃহস্পতিবার, প্রতিপক্ষ লেবানন।

কর্ণাটকা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন জানিয়েছে, সোমবার রাতে মরিশাসের ভারতীয় দূতাবাস পাকিস্তান দলের সদস্যদের ভিসার প্রক্রিয়া সম্পন্ন করেছে। কর্ণাটকা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের এক অফিসিয়ালের বরাত দিয়ে পিটিআই জানিয়েছে, গতকাল সন্ধ্যা অথবা রাতে পাকিস্তান দলের সদস্যদের বেঙ্গালুরু পৌঁছানোর কথা।

শ্রীলঙ্কা ফিফার নিষেধাজ্ঞায় থাকার কারণে এবারের আসরের দল সংখ্যা কমে যায়। দল সংখ্যা ও প্রতিযোগিতার মান বাড়ানোর লক্ষ্য অতিথি হিসেবে কুয়েত ও লেবাননকে এ আসরে খেলানো হচ্ছে। দুই আরব দেশকে দুই গ্রুপে রেখে প্রতিযোগিতার ড্র অনুষ্ঠিত হয়। ‘এ’ গ্রুপে ভারত, পাকিস্তান ও নেপালের সঙ্গী হয়েছে কুয়েত। ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশ, মালদ্বীপ ও ভুটানের সঙ্গী লেবানন। আসরের সবগুলো ম্যাচ বেঙ্গালুরুর শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে।

২০০৯ সালে ঢাকায় সর্বশেষ সেমিফাইনাল খেলেছে বাংলাদেশ। এক যুগেরও বেশি সময় ধরে গ্রুপ পর্বের গোলক ধাঁধায় বন্দি লাল-সবুজরা। একে তো জুজুর ভয়, তার ওপর দুই আরব দেশের উপস্থিতিতে এবারের আসর বেশ কঠিন হয়ে উঠেছে। দুইয়ের যোগফলে বাংলাদেশের কাজটা কঠিন। সে বাস্তবতা মানছেন বাংলাদেশ কোচ হাভিয়ের ক্যাবরেরাও।

‘দলের সবাই খেলতে চায়, শুরুর একাদশে থাকতে চায়। আমার দৃষ্টিতে, গ্রুপ পর্বের লড়াইটা খুব কঠিন হতে যাচ্ছে। দলের সবাই সেমিফাইনালে খেলতে চায়, সামনে এগিয়ে যেতে চায়’—নিজ দলের লক্ষ্য সম্পর্কে বলছিলেন হাভিয়ের ক্যাবরেরা। স্পেনের মাদ্রিদে জন্ম নেওয়া ৩৮ বছর বয়সী কোচ যোগ করেন, ‘পাঁচ আসর ধরে সেমিফাইনালে যেতে পারছি না আমরা। সেমিফাইনালে যেতে যথাযথ পরিকল্পনা অনুসরণ করছি, আমরা সেরাটা দিয়ে চেষ্টা করছি। লক্ষ্য অর্জনের পথে কঠিন লড়াইয়ের কথাই ভাবছি আমরা।’

প্রথম ম্যাচেই কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার মুখে বাংলাদেশ। কারণ প্রতিপক্ষ লেবানন এ আসরে র্যাঙ্কিংয়ের মানদণ্ডে সবচেয়ে শক্তিশালী দল। যদিও দলটি সম্প্রতি কন্টিনেন্টাল কাপে ভারতের কাছে ২-০ গোলে হেরেছে। তার পরও ম্যাচটি নিজেদের জন্য কঠিন হবে বলেই মনে করছেন বাংলাদেশ কোচ।

‘আমরা দুই সপ্তাহের প্রস্তুতি নিয়ে এসেছি। আমরা নিজেদের ওপর মনোযোগ ধরে রাখতে চাই। লেবাননও বেশকিছু ম্যাচ খেলে এ আসর শুরু করছে। দলটির বিপক্ষে ম্যাচটি সত্যিই কঠিন হতে যাচ্ছে’—বলেছেন বাংলাদেশ কোচ। আন্তর্জাতিক ফুটবলে লেবাননের বিপক্ষে বাংলাদেশের খেলার অভিজ্ঞতা হয়েছে এক যুগ আগে। ২০১১ সালের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের দ্বিতীয় রাউন্ডে বৈরুতে ৪-০ গোলে হেরে আসা বাংলাদেশ ঢাকায় জিতেছিল ২-০ গোলে। বেঙ্গালুরুর আবহাওয়া অনেকটা ঢাকার মতোই। এটা বাংলাদেশের জন্য কোনো সমস্যা হবে না উল্লেখ করে ক্যাবরেরা বলেছেন, ‘ঢাকায় যে পরিবেশে খেলি, এখানকার পরিবেশ তেমনই। নিজেদের দিকে মনোযোগ ধরে রেখে আমরা প্রথম ম্যাচে লড়াইয়ের প্রতীক্ষায় আছি।’

বেঙ্গালুরু যাওয়ার আগে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে বাংলাদেশ। দুই ম্যাচেই জয় ১-০ গোলের। কম্বোডিয়ার ক্লাব টিফফি আর্মির পর কম্বোডিয়াকে ১-০ গোলে হারায় লাল-সবুজরা।