১৬ বছরের বেশি সময় পর ওল্ড ট্র‍্যাফোর্ডে খেলতে নেমেছিল ইংল‍্যান্ড। ম্যাচটিতে প্রতিপক্ষকে নিয়ে রীতিমত গোল উৎসবে মেতে উঠে গ্যারেথ সাউথগেটের দল।

সোমবার রাতে ২০২৪ ইউরোপিয়ান চ‍্যাম্পিয়নশিপের বাছাই পর্বের ম‍্যাচে নর্থ মেসিডোনিয়াকে ৭-০ গোলের বিশাল ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়েছে ইংল‍্যান্ড। ম্যাচে দুর্দান্ত এক হ‍্যাটট্রিক করেন বুকায়ো সাকা। জোড়া গোলে দলের বড় জয়ে অবদান রাখেন তারকা স্ট্রাইকার হ‍্যারি কেইন। বাকি দুই গোল মার্কাস র‍্যাশফোর্ড ও কেলভিন ফিলিপসের।

ইংল্যান্ডের দাপটে ফুটবলের সামনে শুরু থেকেই কোণঠাসা ছিল নর্থ মেসিডোনিয়া। তবে অনেকটা সময় তারা আটকে রেখেছিল সাকা-হ্যারি কেইনদের। অবশেষে ২৯তম মিনিটে ডেডলক ভাঙেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। লুক শর চমৎকার কাট ব‍্যাক ঠাণ্ডা মাথায় জালে জড়ান কেইন। ৩৮ মিনিটে দুরূহ কোন থেকে স্কোরলাইন ২-০ করেন সাকা। ৪৫তম মিনিটে ছয় গজ দূর থেকে দলের তৃতীয় গোলটি করেন র‍্যাশফোর্ড।

দ্বিতীয়ার্ধেও দাপট অব্যাহত ছিল ইংল্যান্ডের। ৪৭তম মিনিটে ট্রেন্ট অ‍্যালেজান্ডার-আর্নল্ডের ৫০ গজ দূর থেকে বাড়ানো বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে বুলেট গতির শটে স্কোরলাইন ৪-০ করে ফেলেন সাকা। চার মিনিট পর আরেকটি গোলে ক‍্যারিয়ারের প্রথম হ‍্যাটট্রিক পূর্ণ করেন তিনি।

৬৪তম মিনিটে গোল উৎসবে যোগ দেন ফিলিপস। আর ৭৩তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে দলের সপ্তম গোলটি করেন কেইন। জন স্টোনস ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টি পেয়েছিল ইংল‍্যান্ড।

চার ম‍্যাচে চতুর্থ জয়ে ১২ পয়েন্ট নিয়ে 'সি' গ্রুপের শীর্ষে আছে ইংল‍্যান্ড। দিনের অন‍্য ম‍্যাচে মাল্টাকে ১-০ গোলে হারিয়ে দুই নম্বরে উঠে এসেছে ইউক্রেন। ৩ ম‍্যাচে দলটির পয়েন্ট ৬।