চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনাল ম্যাচে আজ রাত ১টায় মুখোমুখি হতে চলেছে ম্যানচেস্টার সিটি এবং ইন্টার মিলান। পেপ গার্দিওলা অন্য ক্লাবের হয়ে এর আগে দুবার ইউরোপ সেরার শিরোপা দেখলেও ম্যানচেস্টার সিটি ক্লাবের হয়ে প্রথমবার শিরোপার জন্য লড়ছেন। এর আগে ২০২০-২১ মৌসুমে একবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনাল খেললেও শিরোপার দেখা পায়নি ম্যানসিটি। দ্বিতীয়বার ইন্টার মিলানের বিপক্ষে আজ প্রথম চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ট্রফির জন্য লড়াই করবে তারা। আরেকদিকে ইন্টার মিলান এর আগে ৫ বার ফাইনাল খেলে শিরোপা ঘরে তুলেছে ৩ বার। এবার তারা নিজেদের চতুর্থ শিরোপার জন্য লড়াইয়ে নামবে।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ২০২২-২৩ মৌসুমটা স্বপ্নের মতো কাটিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। মৌসুমের শুরুতে এই দলে যোগ দেন নরওয়েজিয়ান তারকা আর্লিং হলান্ড। এই তারকা ফুটবলারকে দলে ভেড়ানোর পর আরো শক্তিশালী হয়ে ওঠে সিটি। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নিজের প্রথম মৌসুমেই আলো ছড়িয়ে একের পর এক রেকর্ড গড়েছেন হলান্ড। এই মৌসুমে হলান্ড ৩৬ গোল করে এক মৌসুমে সর্বোচ্চ গোলদাতা হিসেবে রেকর্ড গড়েন তিনি। তাছাড়া একাধিক হ্যাটট্রিকও রয়েছে তার নামের পাশে। তার অবদানে করা গোলগুলোর সহায়তায় সিটি এবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও এফএ কাপ ইতোমধ্যেই জয় করেছে। এবার ক্লাবটির একমাত্র লক্ষ্য চ্যাম্পিয়ন্স লিগ। এটি জিততে পারলে ক্লাবটি দ্বিতীয় ইংলিশ ক্লাব হিসেবে ট্রেবল জয় করবে। এর আগে ১৯৯৯ সালে এক মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ, এফএ কাপ ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।

হলান্ড এবার সিটিকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা জেতাতে মরিয়া। ইতোমধ্যে ব্রুশিয়া ডর্টমুন্ড থেকে সিটিতে পাড়ি জমানো এই তারকা সিটির হয়ে সব প্রতিযোগিতায় করেছেন ৫২টি গোল। ইউরোপজুড়ে ডিফেন্ডারদের জন্য হুমকি হয়ে ওঠার পরও হলান্ড বিশ্বাস করেন, কোচ গার্দিওলার পদ্ধতির ভেতর আরো কিছুটা সময় কাটাতে পারলে তিনি আরো ভালো করতে পারবেন। নরওয়েজিয়ান ওই স্ট্রাইকার বলেন, ‘আমি সত্যিই ইতিবাচক পন্থায় বিকশিত হয়েছি। বয়স এখনো কম হওয়ায় এটি আমার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।’

হালান্ড যোগ করেন, ‘আমার বয়স এখন ২২ বছর, সামনে দীর্ঘ একটি ক্যারিয়ার রয়েছে এবং আমি এখনো উন্নতির পথে রয়েছি। এক বছর আগে থেকেই আমি এটি ভেবে আসছি, যখন আমি পরের ধাপের দিকে এগিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম।’

২০০৮ সালে আবুধাবিভিত্তিক প্রতিষ্ঠানের কাছে সিটির মালিকানা যাওয়ার পর থেকেই অন্যতম লক্ষ্য ছিল ইউরোপের সর্বোচ্চ ক্লাব আসরের শিরোপা ঘরে তোলা। কিন্তু দীর্ঘ ১৪ বছরেও তা করতে পারেনি ম্যানচেস্টার সিটির খেলোয়াড়রা। ২০২১ সালে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়ের একেবারে দ্বারপ্রান্তে গিয়েও অল-ইংলিশ ফাইনালে চেলসির বিপক্ষে ১-০ গোলে হেরে হতাশ হতে হয় সিটিকে। গত আসরেও তারা রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে পরাজিত হয়ে সেমিফাইনাল থেকে ছিটকে যায়। সেই প্রতিশোধই এবার নিয়েছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। রিয়ালকে সেমি থেকে বিদায় করে তারা এবার ইউরোপ সেরার লড়াইয়ে ফেভারিট। এবার শিরোপা ঘরে তোলার প্রসঙ্গে সিটি কোচ গার্দিওলা বলেন, ‘ফাইনালে থাকাটা একটা স্বপ্ন। দুই বছর আগেও আমরা এখানে ছিলাম, কিন্তু ভিন্ন পরিস্থিতিতে। আমরা আমাদের সেরাটা দেয়ার চেষ্টা করব, কারণ আমরা জানি ফাইনাল নির্ভর করে নির্দিষ্ট ৯০ মিনিটে কেমন খেলবেন, তার ওপর। এটা ইতিহাসের বিষয় নয়।’

তিনি আরো বলেন, ‘প্রতিপক্ষের চেয়ে ভালো হওয়ার জন্য ৯০ মিনিটে কী করতে হবে, সেটাই বড় বিষয়। গ্রুপপর্ব, কোয়ার্টার ফাইনাল, গত মৌসুম, প্রিমিয়ার লিগ বা এফএ কাপে আপনি কী করেছেন, তা কাজে আসবে না। এটি এখন কেবলই এক ম্যাচের লড়াই।’

আরেকদিকে বার্সেলোনা, পোর্তো, বেনফিকা ও নগর প্রতিদ্ব›দ্বী এসি মিলানকে হারিয়ে নিজেদের চতুর্থ শিরোপা ঘরে তোলার লড়াইয়ে এসেছে ইন্টার মিলান। ক্লাবটি এবার লিগ হাতছাড়া করলেও কোপা ইতালিয়া ও সুপার কোপা জিতে নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণ করেছে। দলে রয়েছেন ৩৭ বছর বয়সি এডিন জেকোর মতো অভিজ্ঞ তারকা। ২০১১ থেকে ২০১৬ সাল পর্যন্ত সিটিতে খেলেছেন তিনি। এই মৌসুমে তার গোলসংখ্যা ১৪। দলটির আরেক আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড লাউতারো মার্টিনেজও চলতি মৌসুম শেষ করেছেন আলো ছড়িয়ে। তিনি সিরি আ লিগের এই আসরে ২১টি গোল করেছেন। দলটির রয়েছে সুদৃঢ় রক্ষণভাগ, বিপজ্জনক আক্রমণভাগ ও ছন্দে থাকা মধ্যমাঠ। তাদের নেতৃত্বে আছেন নিকোলো বারেলা। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনাল প্রসঙ্গে ইন্টার কোচ ইনজাগি বলেন, ‘আমরা এমন একটি ফুটবল ম্যাচের কথা বলছি, যেখানে ভয়ের কোনো কারণ নেই।’

ইন্টার মিলানের রক্ষণভাগের খেলোয়াড় আলেসান্দ্রো বাস্তোনি বলেন, ‘আপনি একজন খুনিকে ভয় পেতে পারেন, ফুটবল খেলোয়াড়কে নয়। ভয়ের কথা বলাটা ভুল হবে।’

এর আগে সর্বশেষ ২০১০ সালে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপা ঘরে তোলে জোসে মরিনহোর অধীনে থাকা ইন্টার মিলান। এরপর থেকে আর কোনো ইতালীয় ক্লাব চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা জয় করতে পারেনি। এবার তাদের প্রতিদ্ব›দ্বী ম্যানচেস্টার সিটি একবারো ইউরোপ সেরার শিরোপা দেখেনি। সর্বোচ্চ ১৪ বার চ্যাম্পিয়ন্স লিগজয়ী দল রিয়াল মাদ্রিদ, ৭ বার জয় করা ক্লাব এসি মিলান, ৬ বার ইউরোপ সেরা হওয়ার মর্যাদা পেয়েছে লিভারপুল। তাছাড়া বায়ার্ন মিউনিখ ৬ বার, বার্সেলোনা ৫ বার, আয়াক্স ৪ বার ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ৩ বার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয় করে।