দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে ভারতের কলকাতার উদ্দেশে যাত্রা করেছে বাংলাদেশের পর্যটকবাহী জাহাজ ‘মধুমতি’। গতকাল শুক্রবার সন্ধ্যায় এক জমকালো অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন করপোরেশনের (বিআইডব্লিউটিসি) ওই জাহাজটি পাগলার ভিআইপি জেটি (মেরি এন্ডারসন ঘাট) থেকে রওয়ানা করে। প্রায় একই সময়ে ভারতের ক্রুজ শিপ ‘মেসার্স আর ভি. বেঙ্গল গঙ্গা’ কলকাতা থেকে ঢাকার উদ্দেশে যাত্রা করে বলে জানা গেছে। দুই দেশের মধ্যে পরীক্ষামূলকভাবে চালু হওয়া এ নৌযোগাযোগ সম্পর্কের নতুন মাত্রা যোগ করবে বলে সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন। তারা জানান, অবিভক্ত ভারতে দুই অঞ্চলে মধ্যে যাত্রীবাহী জাহাজ যোগাযোগ ছিল। তবে ১৯৪৭ সালে পাক-ভারত পৃথক রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার পর এ যোগাযোগ বন্ধ হয়ে যায়। উদ্বোধনের আগে ঘাট এলাকায় এক বর্ণাঢ্য অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়। এতে প্রধান অতিথি ছিলেন স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী আসাদুজ্জামান খাঁন কামাল। বিশেষ অতিথি ছিলেন নৌ প্রতিমন্ত্রী খালিদ মাহমুদ চৌধুরী এবং বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটন প্রতিমন্ত্রী মো. মাহবুব আলী। সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান ও আতশবাজির মুহুর্মুহু শব্দের মধ্যে সন্ধ্যা সাড়ে ৭টার দিকে ১০৭ জন যাত্রী ও ৪৮ জন ক্রু ও স্টাফ নিয়ে জাহাজটি ঘাট ছাড়ে। যাত্রীদের মধ্যে সরকারি বিভিন্ন কর্মকর্তা, গণমাধ্যমকর্মী ও পর্যটক রয়েছেন। এর মধ্যে দিয়ে দুই দেশের মধ্যে সড়ক ও রেলপথের পাশাপাশি নৌপথে যাত্রী ও পর্যটক চলাচলের নতুন দ্বার উন্মোচিত হলো। নৌপথে প্রথম এ জাহাজের যাত্রীদের উচ্ছ্বাস প্রকাশ করতে দেখা গেছে। সোমবার জাহাজটি কলকাতায় পৌঁছবে বলে আশা করা হচ্ছে। স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী আসাদুজ্জামান খাঁন কামাল ভারতের সঙ্গে বাংলাদেশের সম্পর্কের গভীরতা তুলে ধরে বলেন, পরীক্ষামূলকভাবে যাত্রীবাহী জাহাজ যাত্রা শুরু হলো। এটি নৌপথে যোগাযোগের নতুন মাইলফলক হয়ে থাকবে। নৌপ্রতিমন্ত্রী খালিদ মাহমুদ চৌধুরী বলেন, নৌপথে এ যাত্রার অংশীদার হয়ে যাত্রী হওয়ার ইচ্ছে আমারও ছিল। বিভিন্ন কর্মসূচির কারণে যেতে পারলাম না। তবে আমি ও নৌপরিবহন সচিব ভবিষ্যতে পালাক্রমে এ যাত্রায় অংশ নেব। তিনি বলেন, বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান ও প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা নৌপথে গোপালগঞ্জ থেকে ঢাকায় আসতেন। আজ সেই বুড়িগঙ্গা নদীর পানি থেকে দুর্গন্ধ আসে। আমরা নদীর দখল ও দূষণ রোধে উদ্যোগ নিয়েছি। পর্যটন প্রতিমন্ত্রী মো. মাহবুব আলী বলেন, প্রতিবেশী দেশের সঙ্গে আমাদের আকাশ, সড়ক ও রেল যোগাযোগ রয়েছে। এখন নৌপথে যাত্রী চলাচল শুরু হলো। এটি ট্যুরিজমের ক্ষেত্রে ভিন্নমাত্রা যুক্ত করল। তিনি বেসরকারি প্রতিষ্ঠানগুলোকে এক্ষেত্রে এগিয়ে আসার আহ্বান জানান। অনুষ্ঠানে আরো বক্তব্য রাখেন নৌসচিব মো. আবদুস সামাদ এবং বিআইডব্লিউটিসির চেয়ারম্যান প্রণয় কান্তি বিশ্বাস। বিআইডব্লিউটিসি জানায়, জাহাজটির ধারণ ক্ষমতা ৮১০ জন। তবে কেবিন রয়েছে ১০৭টি। জাহাজে ডাইনিং, চিকিৎসা, সেলুনসহ বিভিন্ন সুবিধা রয়েছে। জাহাজটি আজ শনিবার সকালে বরিশাল হয়ে মোংলা পৌঁছানোর কথা। এরপর এটি সুন্দরবন হয়ে খুলনার আন্টিহারায় পৌঁছানোর পর যাত্রীদের বাংলাদেশ প্রান্তের ইমিগ্রেশন ও কাস্টমস সম্পন্ন হবে। আর ভারতের নামখানা-হেমনগরে ওই দেশের কাস্টমস ও ইমিগ্রেশন করা হবে। এরপর হলদিয়া রুট হয়ে সোমবার কলকাতায় পৌঁছার কথা রয়েছে। জাহাজটি ঘণ্টায় ১৪ নটিক্যাল মাইল গতিতে চলতে পারে। ২০১৫ সালের ১৬ নভেম্বর বাংলাদেশ এবং ভারতের মধ্যে কোস্টাল এবং প্রটোকল রুটে প্যাসেঞ্জার ও ক্রুজ সার্ভিস চালুর জন্য সমঝোতা স্মারক স্বাক্ষর হয়। ২০১৮ সালের ২৫ অক্টোবর এ বিষয়ে স্ট্যান্ডার্ড অপারেটর প্রসিডিউর (এসওপি) স্বাক্ষর হয়। যদিও স্বাধীনতার পর থেকেই দুই দেশের মধ্যে পণ্যবাহী জাহাজ চালু রয়েছে।