চলে গেলেন দেশের প্রথম নারী আলোকচিত্রী সাইদা খানম। মঙ্গলবার (১৮ আগস্ট) ৩টার দিকে তিনি মৃত্যুবরণ করেন বলে তার স্বজন প্রকাশক নিশাত জাহান রানা জানিয়েছেন।

তিনি জানান, দীর্ঘদিন ধরে সাইদা খানম বার্ধক্যজনিত নানা জটিলতায় ভুগছিলেন। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮২ বছর।

সাইদা খানম ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বাংলা সাহিত্য ও লাইব্রেরি সায়েন্সে মাস্টার্স করেন। পৈতৃক বাড়ি ফরিদপুরের ভাঙায় হলেও ২৯ ডিসেম্বর ১৯৩৭ সালে পাবনায় জন্ম নেয়া এই নারী বেগম পত্রিকার মাধ্যমে আলোকচিত্র সাংবাদিক হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেন। এরপর তার ছবি ছাপা হয় অবজারভার, ইত্তেফাক, সংবাদসহ বিভিন্ন পত্রিকায়। তার বাবা আবদুস সামাদ খান, মা নাছিমা খাতুন।

সাইদা খানমের শুরু হয়েছিল ১৩-১৪ বয়সে। যে বয়সে বই ও খেলাধুলায় সময় বয়ে যাওয়ার কথা। কিন্তু তিনি ওই সময়ে হাতে তুলে নিয়েছিলেন ক্যামেরা। ‘বেগম’ পত্রিকার মাধ্যমে সাইদা খানম আলোকচিত্র সাংবাদিক হিসেবে কাজ শুরু করেন। তাঁর ছবি ছাপা হয় ‘অবজারভার’, ‘মর্নিং নিউজ’, ‘ইত্তেফাক’, ‘সংবাদ’সহ বিভিন্ন পত্রিকায়। আলোকচিত্রী হিসেবে দেশেও দেশের বাইরে বিভিন্ন আন্তর্জাতিক সেমিনারে অংশ নেন তিনি।

অস্কারজয়ী সত্যজিৎ রায়ের ছবিও তোলেন সাইদা খানম। তার ক্যামেরায় ধরা দেন মাদার তোরেসাও। ১৯৫৬ সালে ঢাকায় আন্তর্জাতিক প্রদর্শনীতে অংশ নেন সাইদা খানম। ওই বছরই জার্মানিতে ইন্টারন্যাশনাল অ্যাওয়ার্ড কোলন পুরস্কার পান তিনি। এর পরই বাংলাদেশে আলোচনায় আসেন। এরপর ভারত, জাপান, ফ্রান্স, সুইডেন, পাকিস্তান, সাইপ্রাস ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে তাঁর বেশ কয়েকটি প্রদর্শনী হয়। জাপানে ইউনেসকো অ্যাওয়ার্ড, অনন্যা শীর্ষ দশ পুরস্কার, বেগম পত্রিকার ৫০ বছর পূর্তি পুরস্কার, বাংলাদেশ ফটোগ্রাফিক সোসাইটির সম্মানসূচক ফেলোসহ বিভিন্ন পুরস্কার ও স্বীকৃতি পান তিনি।

১৯৬২ সালে ‘চিত্রালী’ পত্রিকার হয়ে একটি অ্যাসাইনমেন্টে গিয়ে বিখ্যাত চলচ্চিত্রকার ও অস্কারজয়ী সত্যজিৎ রায়ের ছবি তুলে সমাদৃত হন সাইদা খানম। পরে সত্যজিতের তিনটি ছবিতে আলোকচিত্রী হিসেবেও কাজ করেন তিনি।

১৯৭১ সালে মুক্তিযুদ্ধ শুরুর আগে দেশের প্রথম নারী আলোকচিত্রী ঢাকার আজিমপুর এলাকায় অস্ত্র হাতে প্রশিক্ষণরত নারীদের ছবি তোলেন। ১৬ ডিসেম্বরে হোটেল ইন্টারকন্টিনেন্টালের (পরে শেরাটন ও রূপসী বাংলা) সামনে পাকিস্তানি সেনারা গোলাগুলি শুরু করে। খবর পেয়ে নানা প্রতিকূলতা পেরিয়ে সেখানকার ছবি তুলতে যান তিনি। প্রচণ্ড গোলাগুলির কারণে সেদিন অবশ্য ছবি তুলতে পারেননি। সেদিন একজন নারী আলোকচিত্রী হিসেবে তাঁর সাহস দেখে সবাই বিস্মিত হন।

যেখানেই যেতেন, সঙ্গে নিয়ে যেতেন ক্যামেরা। অবিবাহিত সাইদা খানমের ৬০ বছরের সংসারই ছিল ক্যামেরার সঙ্গেই। ছবি তোলার পাশাপাশি লেখালেখি করতেন সব সময়। তার উল্লেখযোগ্য বইয়ের মধ্যে রয়েছে ‘ধূলোমাটি’, ‘স্মৃতির পথ বেয়ে’, ‘আমার চোখে সত্যজিৎ রায়’, ‘আলোকচিত্রী সাইদা খানম-এর উপন্যাসত্রয়ী’। তিনি বাংলা একাডেমি ও ইউএনএবির আজীবন সদস্য ছিলেন।