আয়ের একটি বড় অংশ প্রবাসীরা দেশে পাঠায়, তাই রেমিট্যান্স দেশের অর্থনীতিকে টিকিয়ে রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। সৌদি আরবের মতো প্রতিষ্ঠিত দেশগুলোকে ছাড়িয়ে যুক্তরাষ্ট্র এখন বাংলাদেশের শীর্ষ রেমিট্যান্স সরবরাহকারী দেশ। যুক্তরাষ্ট্র, সৌদি আরব ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের মতো বিদেশে কর্মরত বিপুলসংখ্যক অধিবাসীর কারণে বাংলাদেশ বিশ্বব্যাপী রেমিট্যান্সের শীর্ষ সুবিধাভোগীদের মধ্যে একটি। কোভিড-১৯ এবং বৈশ্বিক অর্থনৈতিক মন্দার কারণে থমকে যাওয়া রেমিট্যান্স প্রবাহ মহামারি-পরবর্তী পুনরুদ্ধারের সময় ক্রমাগত বৃদ্ধি পেয়েছে। ২০২২-২৩ অর্থবছরের প্রথম ১০ মাসে (জুলাই থেকে এপ্রিল) দেশে রেমিট্যান্স এসেছে ১ হাজার ৭৭২ কোটি ডলার। গত বছরের একই সময়ের তুলনায় এ আয় বেড়েছে ২ দশমিক ৩৬ শতাংশ। অতীতে মধ্যপ্রাচ্যের শ্রমিকরা দেশে টাকা পাঠানোর ক্ষেত্রে নেতৃত্ব দিয়েছেন। তবে চলতি অর্থবছরে সবচেয়ে বেশি অর্থ বিদেশে পাঠিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত ও কর্মরত প্রবাসী বাংলাদেশিরা চলতি অর্থবছরের প্রথম ১০ মাসে ৩০৪ কোটি ৭৩ লাখ মার্কিন ডলার পাঠিয়েছেন। এছাড়া প্রবাসী আয়ের দিক থেকে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৩০৩ কোটি ৯০ লাখ ডলার আয় করেছে সৌদি আরব। বাংলাদেশ ব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, চলতি বছরের প্রথম ৩ মাসে যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত প্রবাসী বাংলাদেশিরা ৮৩ কোটি ৪০ লাখ ডলার দেশে পাঠিয়েছেন, যা গত বছরের একই সময়ে ছিল ৯৬ কোটি ৬৮ লাখ ৯০ হাজার ডলার। চলতি অর্থবছরের প্রথম ৯ মাসের সামগ্রিক মুনাফা বিবেচনায় নিলে দেখা যাবে, যুক্তরাষ্ট্র বাংলাদেশের রেমিট্যান্সের প্রধান উৎস। যুক্তরাষ্ট্রের রেমিট্যান্স বাড়ছে কেন? চলতি অর্থবছরের প্রথম ১০ মাসে যুক্তরাষ্ট্র থেকে রেমিট্যান্স এসেছে ৩০৪ কোটি ৭৩ লাখ ডলার। রেমিট্যান্স বাড়ার কয়েকটা কারণ ছিল। যেমন- কোভিড-১৯ সুবিধা : যুক্তরাষ্ট্র সরকার মহামারির ফলে চাকরি হারানো ব্যক্তিদের বিশেষ ক্ষতিপূরণ দিয়েছে, যা রেমিট্যান্স প্রবাহকে বাড়িয়ে তুলেছে। বৈধ চ্যানেল এবং প্রণোদনা : বৈধ চ্যানেলগুলোর মাধ্যমে অর্থ স্থানান্তরের সরলতা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বিদেশি নাগরিকদের তাদের আয় দেশে প্রেরণে উৎসাহিত করেছে, যা সামগ্রিক রেমিট্যান্স প্রবাহের জন্য ভালো। উপরন্তু হুন্ডি পদ্ধতি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয় না। বাংলাদেশ সরকার ব্যাংকিং চ্যানেলের মাধ্যমে রেমিট্যান্স প্রেরণের জন্য প্রণোদনার হার ২ থেকে বাড়িয়ে ২ দশমিক ৫ শতাংশ করেছে। প্রবাসীরা তাই অনুমোদিত পদ্ধতির মাধ্যমে অর্থ প্রেরণে অনুপ্রাণিত হয়। শিক্ষা-সম্পর্কিত অভিবাসন : যুক্তরাষ্ট্র বাংলাদেশ থেকে দক্ষ শ্রমিক আহরণ করে, যা প্রবাসীদের আয় বাড়ায়। উচ্চশিক্ষার জন্য আমেরিকান বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে বাংলাদেশি শিক্ষার্থীর সংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় রেমিট্যান্স প্রবাহ বেড়েছে। আরো দক্ষ কর্মী : অন্যান্য প্রধান শ্রম-অভিবাসন গন্তব্যের তুলনায় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে কম বাংলাদেশি নিযুক্ত থাকা সত্ত্বেও, দক্ষ অভিবাসীদের উচ্চতর আয় উল্লেখযোগ্য রেমিট্যান্স প্রদানে রূপান্তরিত হয়। মাইগ্রেশন প্রবণতার পরিবর্তন : প্যাটার্নটি উত্তর আমেরিকা, ইউরোপ এবং অস্ট্রেলিয়ায় শিক্ষাগত অভিবাসনের ধীর কিন্তু অবিচ্ছিন্ন বৃদ্ধির দিকে ইঙ্গিত করে। মধ্যপ্রাচ্যের সমস্যা জনশক্তি, কর্মসংস্থান ও প্রশিক্ষণ ব্যুরোর (বিএমইটি) পরিসংখ্যান অনুযায়ী, সৌদি আরব বাংলাদেশের শীর্ষ শ্রম রপ্তানি গন্তব্য, যা মোট কর্মী প্রেরণের প্রায় ৪০ শতাংশ। যাই হোক, রেমিট্যান্স প্রবাহ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের তুলনায় তুলনামূলকভাবে কম এবং নিম্নলিখিত কয়েকটি বিশেষ কারণ : হুন্ডি পদ্ধতি : মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলো রেমিট্যান্সের জন্য অনানুষ্ঠানিক হুন্ডি ব্যবস্থার ওপর উল্লেখযোগ্যভাবে নির্ভর করে চলেছে, যা শ্রম রপ্তানি বৃদ্ধি সত্ত্বেও বৈধ চ্যানেলগুলোর মাধ্যমে স্থানান্তরিত রেমিট্যান্সের পরিমাণকে সীমাবদ্ধ করে। বেকারত্ব এবং কম বেতন : অর্থনৈতিক অসুবিধার কারণে, মধ্যপ্রাচ্যে বেকারত্বের হার বৃদ্ধি পেয়েছে এবং বিদেশি কর্মীদের জন্য কম বেতন দেখা গেছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে নতুন করে জনশক্তি রপ্তানি হলেও দীর্ঘদিন ধরে দারিদ্র্যের মধ্যে বসবাস করছেন অনেকে। এসব ইস্যুর কারণে এ অঞ্চল, বিশেষ করে সৌদি আরব ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের মতো দেশগুলো থেকে রেমিট্যান্স প্রবাহ কমে গেছে। গত মার্চ মাসে রেমিট্যান্স প্রবাহে রেকর্ড পরিমাণ বৃদ্ধি পেয়েছে ডলার সংকট শুরু হওয়ার পর দেশে রেমিট্যান্স প্রবেশের সংখ্যা কমে যায়। বাংলাদেশে দুটি গুরুত্বপূর্ণ ছুটির দিন পহেলা বৈশাখ ও ঈদুল ফিতরে রেকর্ড পরিমাণ রেমিট্যান্স এসেছে। রেমিট্যান্স অভ্যর্থনা সাধারণত উৎসবের সময় বৃদ্ধি পায়। বাংলাদেশ ব্যাংক বলছে, প্রবাসী বাংলাদেশিরা মার্চ মাসে ২০২ কোটি ডলার পাঠিয়েছেন, যা আগের বছরের তুলনায় ৮ দশমিক ৬ শতাংশ বেশি। ঈদুল আজহায় রেমিট্যান্সে উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি আশা করা হচ্ছে। নন্দিতা রায় : লেখক, ঢাকা। [email protected]