চোট নিয়েই এই বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে অংশ নিয়েছিলেন রাফায়েল নাদাল। এরপর সেখানে খেলার সময় আবারো চোট পান তিনি। যেখান থেকে এখনো পুরোপুরি সেরে উঠনে না পারায় এবারের ফ্রেঞ্চ ওপেন থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন নাদাল। মায়োর্কাতে নিজের রাফায়েল নাদাল টেনিস একাডেমিতে এক সংবাদ সম্মেলনে নিজেকে সরিয়ে নেয়ার ঘোষণা দেন ২২টি গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের মালিক।

২০০৫ সালে ফ্রেঞ্চ ওপেনে অভিষেকের পর প্রথমবার এই টুর্নামেন্টে খেলতে পারছেন না নাদাল। শুধু ফরাসি ওপেনেই নয়, একই সঙ্গে উইম্বলডন থেকেও সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। কবে কোর্টে ফিরবেন তা নিয়েও এখনও কিছু জানাননি। এছাড়া আগামী বছর ক্যারিয়ারের শেষ টুর্নামেন্ট খেলতে চলেছেন বলেও ইঙ্গিত দেন সাবেক নাম্বার ওয়ান এই টেনিস তারকা। পুরোপুরি সেরে উঠতে আরও কয়েক মাস সময় লাগবে তার। ফ্রেঞ্চ ওপেনে রেকর্ড ১৪টি শিরোপা জেতা নাদাল বলেন, ‘এবার আমার পক্ষে ফরাসি ওপেনে নামা একেবারেই সম্ভব নয়। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে আমাকে যে সমস্যার মধ্যে পড়তে হয়েছিল, এখনো সেই সমস্যা একেবারেই সমাধান হয়নি। তাই আমি কোনও রকম ঝুঁকি নিতে চাই না। সেই জন্য ফরাসি ওপেন থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিচ্ছি। এ টুর্নামেন্টটা আমার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ সেদিক বিবেচনা করে আপনারা বুঝতেই পারছেন, এটা আমার জন্য কতটা কষ্টের। আগামী কয়েক মাস আমি খেলা চালিয়ে যেতে পারব না।’

চোট থেকে সেরে উঠলেও সব টুর্নামেন্টে খেলতে চান না নাদাল। তিনি আরো বলেন, ‘পেশাদার ক্যারিয়ারে হয়তো ২০২৪ সালই আমার শেষ বছর হবে। তবে যখনই মনে করব আমি সম্পূর্ণ ফিট। তখন ফিরে আসব। ডেভিস কাপ খেলায় ফিরে আসার লক্ষ্য নিয়ে থাকবো। আমার কাছে যে টুর্নামেন্টগুলো গুরুত্বপূর্ণ, আমি শুধু সেগুলোতেই খেলতে চাই। সব টুর্নামেন্টকে উপভোগ করে বিদায় জানানোই আমার লক্ষ্য।’

গত অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে দ্বিতীয় রাউন্ডে আটকে যান নাদাল। ম্যাকেঞ্জি ম্যাকডোনাল্ডের কাছে হার মানতে হয় তাকে। দ্বিতীয় রাউন্ডেই নক্ষত্রপতন দেখে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। ৬-৪,৬-৩, ৭-৫ সেটের হারে বিদায় নেন। চোট নিয়ে ম্যাচটি খেলেছেন স্প্যানিশ তারকা। কোমরে চোটের কারণে দ্বিতীয় সেটের পর মেডিকেল টাইমআউট নিয়েছিলেন স্প্যানিশ তারকা। পরে খেলা চালিয়ে যান। ২০১৬ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে দ্রুত বিদায় নেন নাদাল। সেবার প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায় নিয়েছিলেন তিনি। তিনি চোটে কাবু তা ভালো করেই বোঝা যাচ্ছিল। তবে অনেকেই ভেবেছিলেন চোট কাটিয়ে ফরাসি ওপেনে খেলবেন। সেটা আর সম্ভব হয়নি। নাদাল নাম প্রত্যাহারের পর আবেগঘন পোস্ট দেন বর্তমান নাম্বার ওয়ান তারকা কার্লোস আলকারাজ। নিজের ইনস্টাগ্রাম পোস্টে তিনি লিখেন ‘অনেক অনেক অনুপ্রেরণা রাফা! রোঁলা গাঁরোতে এ বছর আপনি থাকছেন না বা এ বছর আর খেলতে পারবেন না এটা সবার জন্যই অনেক দুঃখ ও কষ্টের। আশা করি, ২০২৪ আপনার জন্য অনেক দারুণ একটা মৌসুম হবে, এমন বড় একজন চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই আপনি বিদায় বলতে পারবেন!’

তবে গত বছরটা বেশ ভালো কেটেছিল নাদালের। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে দানিল মেদভেদভের বিপক্ষে দুই সেট পিছিয়ে থেকেও ঘুরে দাঁড়িয়ে জয় তুলে নেন। গত জুনে ফ্রেঞ্চ ওপেনও জিতেন। আর উইম্বলডনে চোটের কারণে সেমিফাইনালের আগেই সরে দাঁড়ান। ইউএস ওপেনের চতুর্থ রাউন্ডে হারেন ফ্রান্সেস তিয়াফোর কাছে।