বন্দর নগরী চট্টগ্রামে গত রবিবার (২৩ এপ্রিল) থেকেই ঐতিহাসিক লালদীঘি পাড় ও এর আশপাশের প্রায় দেড় বর্গকিলোমিটার জুড়ে নানা ধরনের গৃহস্থালি পণ্যের পসরার দোকান বসেছে। বেলা তিনটায় লালদীঘি ময়দানে বাঁশ ও কাঠের তৈরি মঞ্চে চট্টগ্রাম ও এর আশপাশের জেলাগুলো থেকে আসা কুস্তিগিররা তাদের শক্তিমত্তার প্রতিযোগিতায় নামবেন। মঞ্চের উপরিভাগে দেয়া হয়ে বেশ পুরু করে বালির আস্তরন। ১৯০৯ সালে নগরীরর বদরপাতি এলাকার সওদাগর আবদুল জব্বার তরুণদেরকে একত্রিত করে শরীর গঠনের জন্য এই কুস্তি প্রতিযোগিতার আয়োজন করেন। তবে তৎকালীন বৃটিশ আমলে তিনি মূলত ব্রিটিশদের শোষণের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্যই তরুণদের এই কুস্তি তথা চট্টগ্রামের ভাষায় বলীখেলার আয়োজন করেছিলেন বলে জনশ্রুতি রয়েছে। সেই থেকে আবদুল জব্বারের নামেই এই কুস্তি বা বলীখেলা চলতে থাকে। প্রতি বাংলা বছরের ১২ বৈশাখ এই বলী খেলা অনুষ্ঠিত হয়ে থাকে।

বেলা তিনটার পরে এই বলীখেলার উদ্বোধন করছেন চট্টগ্রাম মেট্রোপলিটন পুলিশ (সিএমপি) কমিশনার কৃষ্ণ পদ রায়। প্রধান অতিথি থাকবেন চট্টগ্রাম সিটি মেয়র বীর মুক্তিযোদ্ধা রেজাউল করিম চৌধুরী। এদিকে, বৈশাখী মেলা আজ সোমবার (২৪ এপ্রিল) থেকে শুরু হলেও ঐতিহাসিক জব্বারের বলি খেলা হবে মঙ্গলবার বিকেলে। এ বছর খেলার ১১৪তম আসর বসছে। বাংলা পঞ্জিকা অনুযায়ী, ১২ বৈশাখ নগরীর লালদিঘী মাঠে প্রতিবছর এই বলি খেলা হয়। বলিখেলা উপলক্ষে বসে বৈশাখী মেলা। সম্ভবত এমন বর্ণিল- উৎসাহ-উদ্দীপনার মধ্য দিয়ে বাংলাদেশের অন্য কোন নগরীতে এমন মেলা হয় না।

[caption id="attachment_425431" align="aligncenter" width="700"] জব্বারের বলীখেলার মঞ্চ। ছবি: ভোরের কাগজ[/caption]

আনুষ্ঠানিকভাবে এই বৈশাখী মেলা চলবে আগামী ২৬ এপ্রিল পর্যন্ত। তবে নানা ধরনের পন্য নিয়ে দেশের নানা প্রান্ত থেকে আসা দোকানীরা তাদের পন্য নিয়ে আরো দুই-একদিন লালদীঘি চত্বরের আশপাশে থেকে যান ফুটপাতে।এবারের ঈদে এই জব্বারের বলীখেলা ও বৈশাখী মেলা এক বাড়তি আনন্দ হিসেবেই দেখছেন নগরবাসী ও চট্টগ্রামের লোকজন। বুধবার (২৬ এপ্রিল) অনুষ্ঠিত হবে চাটগাঁইয়া ঈদ উৎসব।

আব্দুল জব্বার স্মৃতি কুস্তি প্রতিযোগিতা ও বৈশাখী মেলা এবার ১১৪তম আসর। করোনার কারণে ২০২০ ও ২০২১ সালে ঐতিহাসিক জব্বারের বলী খেলা ও মেলা বন্ধ ছিল। লালদীঘি মাঠ সংস্কারের কারণে ২০২২ সালে বলীখেলা হয়েছিল রাস্তার ওপর মঞ্চ তৈরি করে। তবে এবার লালদিঘী মাঠের মধ্যেই মঞ্চ তৈরি করে খেলা হচ্ছে। এই বলীখেলায় চট্টগ্রাম, কক্সবাজার, কুমিল্লা, তিন পার্বত্য জেলাসহ আশেপাশের বিভিন্ন জেলা থেকে নানা বয়সী বলীরা অংশ নিচ্ছেন। ঈদের ছুটির মধ্যেই মেলা উপলক্ষে ঢাকা, নারায়ণগঞ্জ,নরসিংদী, খুলনা, চট্টগ্রামের বিভিন্ন উপজেলা থেকে ব্যবসায়ীরা এসেছেন তাদের পণ্য নিয়ে। উঠে যাওয়া রঙ আবারও নতুন করে লাগাচ্ছেন মাটির সামগ্রীতে। নগরে ফিরতে শুরু করা মানুষের অংশগ্রহণে জমজমাট হয়ে উঠেছে মেলা প্রাঙ্গন। চট্টগ্রামের লোকজন এই বলীখেলার মেলা থেকে ঘরে ব্যবহারের জন্য নানা ধরনের জিনিষ সংগ্রহ কওে থাকেন। তাদের অপেক্ষা থাকে কবে আসবে জব্বারের বলী খেলা।

মেলা প্রাঙ্গণ ঘুরে দেখা গেছে- মাটির তৈজসপত্র, ঝাড়ু, হাতপাখা, শীতলপাটি, দা-খুন্তি প্লাস্টিকের সামগ্রী-ফুল, মণ্ডামিঠাই, গৃহসজ্জার সামগ্রী, গাছের চারা, তামা-কাঁসা-পিতলের সামগ্রী, কাঠের আসবাবপত্র, বেতের আসবাব, বাদ্যযন্ত্র, দোলনা, মাছ ধরার জাল, মোড়া, পিঁড়ি, জলচৌকিসহ- কী নেই এই মেলায়! নগরের অধিবাসীরা সারাবছর অপেক্ষা করে থাকেন এই মেলার জন্য। কারণ এখানেই মিলে গৃহস্থালীর সব জিনিসপত্র। ঢাকার বিভিন্ন এলাকা থেকে মেলায় মাটির তৈজসপত্র নিয়ে এসেছেন কয়েকজন ব্যবসায়ী। তারা জানান, দুইদিন আগেই মেলায় জিনিসপত্র নিয়ে চট্টগ্রামে পৌছেছেন তারা। তবে এবার ট্রাক ভাড়া বেশি দিতে হয়েছে। মেলায় মানুষ বাড়লে বিক্রি হবে বলে আশা করছেন তারা।

কনক দাস এসেছেন নারায়ণগঞ্জ থেকে মণ্ডা-মিঠাই নিয়ে জব্বারের বলীখেলার মেলায়। তিনি বলেন, আমাদের পরিবারের সবাই এই ব্যবসায় জড়িত। প্রতিবছর এখানে চলে আসি। বাপ-দাদারাও এসেছেন। একটা জায়গা পেয়েছি। পসরা সাজাচ্ছি। ঝাড়ু নিয়ে খাগড়াছড়ি থেকে এসেছেন সাদেকুল। তিন শ জোড়া ঝাড়ু এনেছেন তিনি। মেলায় ঝাড়ু বেশি বিক্রি হয়। এছাড়া আছে হাতপাখার কদর। চন্দনাইশ থেকে বেত ও তালপাতার পাখা নিয়ে এসেছেন কয়েকজন ব্যবসায়ী। গরমের এই সময়ে হাতপাখা অত্যন্ত জরুরি একটি জিনিস। দূর-দূরান্ত থেকে আসা ব্যবসায়ীরা এবারের মেলায় ভালো বিক্রি হওয়ার আশা করছেন যদি প্রাকৃতিক কোনো দুর্যোগ (ঝড়-বৃষ্টি) না হয়।

আবদুল জব্বারের নাতি ও বৈশাখী মেলা কমিটির সাধারণ সম্পাদক শওকত আনোয়ার বাদল বলেন, ১৯৮৬ সাল থেকে বাপ-দাদার মাধ্যমে বংশ পরম্পরায় এই মেলার আয়োজন করে যাচ্ছি। চট্টগ্রাম সিটি করপোরেশনের (চসিক) মেয়র রেজাউল করিম চৌধুরীসহ পুলিশ প্রশাসন ও অন্যরাও সার্বিক সহায়তা করছে। বলীরা আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন। দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে দোকানিরা আসছেন মেলায়। এই বলীখেলা ও মেলা চট্টগ্রামবাসীর ঐতিহ্য। জব্বারের বলীখেলা ও বৈশাখী মেলার আয়োজক কমিটির সভাপতি চসিক ওয়ার্ড কাউন্সিলর জহর লাল হাজারী বলেন, চলতি বছর দুই শতাধিক কুস্তিগীর প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করবে বলে আশা করা হচ্ছে। এছাড়া, চাটগাঁইয়া উৎসবে চট্টগ্রামের সংস্কৃতি ও ঐতিহ্য তুলে ধরা হবে। এ উপলক্ষে শোভাযাত্রা আয়োজন করা হয়েছে।