সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা একটি নতুন পরিকল্পনার কথা জানিয়েছে। এ পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা সম্ভব হলে নভোচারীরা রকেটে করে মাত্র ৪৫ দিনের মধ্যে মঙ্গল গ্রহে যেতে পারবেন। নতুন এ পরিকল্পনাটির নাম দেয়া হয়েছে ‘নিউক্লিয়ার প্রোপালসন’।

এক ব্লগপোস্টে, নাসা ‘নিউক্লিয়ার প্রোপালসন’ কনসেপ্টের বিস্তারিত তথ্য প্রকাশ করেছে।

নিউক্লিয়ার থার্মাল অ্যান্ড নিউক্লিয়ার ইলেকট্রিক প্রপালসন (এনটিপি/এনইপি) ধারণা হলো পরমাণু প্রযুক্তি চালিত একেবারে নতুন ধরনের রকেট ইঞ্জিনের কনসেপ্ট। যা সৌরজগতের গভীর মহাকাশ অনুসন্ধানে বিপ্লব ঘটাবে।

নাসা ২০২৩ এর জন্য তার উদ্ভাবনী অ্যান্ডভান্সড কনসেপ্টস (এনআইএসি) প্রোগ্রামের অংশ হিসেবে পরমাণু শক্তচালিত প্রপালসন ধারণাটি নির্বাচন করেছে। পারমাণবিক চুল্লি দিয়ে গঠিত এই কনসেপ্ট ইঞ্জিন বর্তমান প্রচলিত রকেট ইঞ্জিনের তুলনায় দ্বিগুণ থ্রাস্ট উৎপন্ন করতে পারে।

নাসার ব্লগপোস্টাট লিখেছেন অধ্যাপক রায়ান গোসে। তিনি নিজেই মঙ্গল গ্রহে উচ্চ গতিতে ভ্রমণের ধারণাটি সামনে এনেছিলেন।

বর্তমানে সাধারণ রকেট ইঞ্জিন নিয়ে যেই আলোচনা চলছে, তাতে কম করে হলেও মঙ্গলে পৌছাতে নভোচারীদের ৯ মাস লাগবে। এ ছাড়া দীর্ঘ সময় মহাকাশে থাকলে নভোচারীদের স্বাস্থ্যঝুকিও রয়েছে। তাই নাসা মঙ্গল অভিযানের জন্য দ্রুতগতির রকেট ইঞ্জিনের দিকে জোর দিচ্ছে।