অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পুরুষ এককের ফাইনালে আজ রবিবার (২৯ জানুয়ারি) গ্রিসের স্তেফানোস সিৎসিপাসকে ৬-৩, ৭-৬ (৭-৪), ৭-৬ (৭-৫) সেটে হারিয়েছে নোভাক জোকোভিচ। এই জয়ে রাফায়েল নাদালের ২২টি গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের রেকর্ডে ভাগ বসিয়েছেন এই সার্বিয়ান টেনিস তারকা। পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে জিতে নেন সর্বোচ্চ দশটি গ্র্যান্ড স্লাম।

এর আগে ২০২১ সালে উইম্বলডন জিতে ছেলেদের একক গ্র্যান্ড স্লামে সর্বোচ্চ ২০টি শিরোপা জিতেছিলেন জোকোভিচ। সেই যাত্রায় তিনি ছাপিয়ে গিয়েছিলেন রাফায়েল নাদাল ও রজার ফেদেরারকে। তবে গত বছর কোভিডের টিকা না নেয়ায় অংশ নিতে পারেননি অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও ইউএস ওপেনে। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে ছেলেদের টেনিস এককে গত বছর ইউএস ও অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে গ্র্যান্ড স্লাম জিতে সর্বকালের সেরা টেনিস তারকা হয়ে যান নাদাল। সিৎসিপাসকে হারিয়ে নাদালের সেই রেকর্ডে আবারো ভাগ বসালেন তিনি। পাশাপাশি টেনিস র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা কার্লোস আলকারাজকে হটিয়ে আবারো শীর্ষস্থান দখল করলেন তিনি। এখন অপেক্ষা শুধু নাদালকে ছাড়িয়ে যাওয়ার। এই বছর আরো তিনটি গ্র্যান্ড স্লাম রয়েছে। ফরাসি ওপেন, ইউএস ওপেনের পাশাপাশি আছে উইম্বলডন। নাদালকে হয়তা নাও দেখা যেতে পারে পরবর্তী আসরগুলোতে। এই তিন আসরে একটি গ্র্যান্ড স্লাম জিতলেই সর্বোচ্চ শিরোপার মালিক হবেন জোকোভিচ।

অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শুরু থেকেই চোটে আক্রান্ত ছিলেন জোকোভিচ। তবে কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনালের পর ফাইনালেও ছিলেন দুর্দন্ত। ফাইনালে রড লেভার অ্যারোনায় ২ ঘণ্টা ৫৬ মিনিটের দীর্ঘ লড়াইয়ের পর শেষ হাসি হাসেন এই সার্বিয়ান। প্রথম সেটে জোকোভিচের সঙ্গে তেমন লড়াই করতে পারেননি এই তারকা। গেরে যান ৬-৩ ব্যবধানে। এরপর দ্বিতীয় সেটে দুজনের দারুণ লড়াইয়ের খেলা গড়ায় টাইব্রেকারে। সেখানে পেরে উঠেননি গ্রিক তারকা। টাইব্রেকারে হারেন ৭-৪ ব্যবধানে। এরপর তৃতীয় সেটেও হয় হাড্ডাহাড্ডি লড়াই। শেষ সেট্র গড়ায় টাইব্রেকারে। আপ্রাণ চেস্টা করেও শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে হেরে যান ৭-৫ ব্যবধানে। ফলে সরাসরি সেটে জিতে ক্যারিয়ারের দশম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ঘরে তুলে নেন জোকোভিচ। সিৎসিপাসের ফোরহ্যান্ডটা কোর্টের বাইরে পড়তেই মাথায় হাত দিয়ে ইঙ্গিত করেন জোকোভিচ। দর্শকদের অভিবাদন জানিয়ে উঠে যান দর্শকদের কাছে। সেখানে তার কোচ গোরান ইভানিসেভিচের সঙ্গে হাত মিলিয়ে উল্লাস করে অশ্রুশিক্ত নয়নে কোর্টে শুয়ে পড়েন। ম্যাচ শেষে জোকোভিচ বলেন, ‘পরিস্থিতি বিবেচনায় আমার জীবনে খেলা সবচেয়ে চ্যালেঞ্জিং মোমেন্টগুলির একটি এটি। গত বছর না খেলে এই বছর এখানে এসেছি। সেই সব লোকেদের ধন্যবাদ যারা আমাকে স্বাগত জানিয়েছে। এটি একটি দীর্ঘ যাত্রা। কেবল আমার দল এবং পরিবার জানে গত চার-পাঁচ সপ্তাহে আমরা কী করেছি। আমি বলব সব পরিস্থিতি বিবেচনায় এটি সম্ভবত আমার জীবনের সবচেয়ে বড় জয়। আপনাদের অনেক ধন্যবাদ। আশা করি, পরের বছর দেখা হবে।’

অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে প্রথমবার জোকোভিচ চ্যাম্পিয়ন হন ২০০৮ সালে। সেটি ছিলো তার ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জয়। এরপর ২০১১, ২০১২, ২০১৩, ২০১৫, ২০১৬, ২০১৯, ২০২০ ও ২০২১ সালে অস্টেলিয়ান ওপেন জিতেছিলেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পাশাপাশি ২০১৬ ও ২০২১ সালে ফারসি ওপেন ও ২০১১, ২০১৫ ও ২০১৮ সালে ইউএস ওপেনের গ্র্যান্ডস্লাম জেতেন তিনি। এছাড়া উইম্বলডনে ২০১১, ২০১৪, ২০১৫, ২০১৮, ২০১৯, ২০২১ ও ২০২২ চ্যাম্পিয়ন হন এই সার্বিয়ান তারকা।

ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে টমি পালকে সেমিফাইনালে ৭-৫, ৬-১, ৬-১ সেটে হারান জোকোভিচ। আর তার প্রতিপক্ষ সিৎসিপাস ৭-৬ (৭-২), ৬-৪, ৬-৭ (৬-৮), ৬-৩ হারান কারেন খাচানভকে। ২০১৮ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে প্রথমবার অংশ নেন সিৎসিপাস। বিদায় নেন প্রথম রাউন্ড থেকেই। এরপর ২০২২ সালে অংশ নিয়ে তৃতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নিতে হয় তাকে। তবে ২০২১, ২০২২ সালে সেমিফাইনাল খেললেও ফাইনালে উঠতে পারেননি এই গ্রিক তারকা। তবে এবার বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লামে আলোর মুখ দেখলেও শিরোপার স্বাদ পেলেন না তিনি। এর আগে দুইবার গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনাল খেললেও শিরোপার দেখা পাননি সিৎসিপাস। এই নিয়ে দুই বার গ্র্যান্ড স্লামের ফাইনালে জোকোভিচের কাছে হারলেন তিনি। প্রথমটি ছিল ২০২১ সালের ফরাসি ওপেনে। হারের পর তিনি বলেন, ‘আরেকটি গ্র্যান্ড স্লামের ফাইনালে হারলাম। কিন্তু আমি সবসময় কোর্টে ফিরতে এবং কঠোর পরিশ্রম করতে চাই। আমার সঙ্গে এই যাত্রায় আসার জন্য আমার দলকে ধন্যবাদ জানাতে চাই।’

পাশাপাশি নোভাক জোকোভিচকে ধন্যবাদ জানাতে ভুলেননি তিনি। চ্যাম্পিয়নকে ধন্যবাদ দিয়ে তিনি বলেন, নোভাককে কী বলব বুঝতে পারছি না। এখনও পর্যন্ত আপনি যা কিছু অর্জন করেছেন, এসবই আপনার হয়ে কথা বলে। আপনাকে অভিনন্দন। এটি আপনার জন্য একটি অবিশ্বাস্য যাত্রা।’