দ্বিতীয় রাউন্ডেই নক্ষত্রপতন দেখল অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাকেঞ্জি ম্যাকডোনাল্ডের কাছে ৬-৪,৬-৩, ৭-৫ গেমের হারে বিদায় নিলেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন রাফায়েল নাদাল। চোট নিয়ে ম্যাচটি খেলেছেন স্প্যানিশ তারকা।

কোমরে চোটের কারণে দ্বিতীয় সেটের পর ‘মেডিকেল টাইমআউট’ নিয়েছিলেন স্প্যানিশ তারকা। পরে খেলা চালিয়ে যান। ২০১৬ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পর এবারই এত দ্রুত বিদায় নিলেন নাদাল। সেবার প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায় নিয়েছিলেন ছেলেদের মধ্যে রেকর্ড ২২ গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী এই তারকা।

হারের পর গ্যালারির দর্শকদের দিকে হাত নেড়ে বিদায় নেন ৩৬ বছর বয়সী নাদাল। র‌্যাঙ্কিংয়ে ৬৫তম যুক্তরাষ্ট্রের খেলোয়াড় ম্যাকেঞ্জি ম্যাকডোনাল্ডের কাছে নাদালের এই হার এবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের বড় অঘটন।

ছেলেদের র‌্যাঙ্কিংয়ে দ্বিতীয় নাদালের বিদায়ে তাঁর রেকর্ডে ভাগ বসানোর দ্বার খুলে গেল নোভাক জোকোভিচের। ২১টি গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী এই সার্বিয়ান তারকা অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের গত সংস্করণে খেলতে পারেননি। মেলবোর্ন পার্কে কাল স্পেনের রবার্তো কারবায়েসকে হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠেছেন জোকোভিচ।

গত বছরটা বেশ ভালো কেটেছিল নাদালের। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে দানিল মেদভেদভের বিপক্ষে দুই সেট পিছিয়ে থেকেও ঘুরে দাঁড়িয়ে জয় তুলে নেন। গত জুনে ফ্রেঞ্চ ওপেনও জিতেছেন। আর উইম্বলডনে চোটের কারণে সেমিফাইনালের আগেই সরে দাঁড়ান। ইউএস ওপেনের চতুর্থ রাউন্ডে হারেন ফ্রান্সেস তিয়াফোর কাছে।

এবারের মৌসুমে এককে মাত্র দুটি ম্যাচ হেরে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে এলেও রড লেভার অ্যারেনায় নাদাল স্বস্তি অনুভব করেননি। ম্যাকেঞ্জির বিপক্ষে কোর্টে যখন ধুঁকছিলেন, গ্যালারিতে নাদালের স্ত্রী কেঁদে ফেলেন, তাঁর সাপোর্ট-স্টাফও আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েছিলেন।

জিতলেও নাদালের লড়াইকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছেন ম্যাকেঞ্জি ম্যাকডোনাল্ড, ‘সে এক অবিশ্বাস্য চ্যাম্পিয়ন। পরিস্থিতি যা–ই হোক, কখনো হাল ছাড়ে না। আমি শুধু নিজের কাজটা মনোযোগ দিয়ে করার চেষ্টা করেছি। সে এর মধ্যেও আমার ছন্দ নষ্ট করেছে। মানসিকভাবে শক্ত থেকে স্রেফ কোনো একভাবে ম্যাচটা বের (জয়) করেছি।’

ম্যাকেঞ্জির বিপক্ষে ২০২০ ফ্রেঞ্চ ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডে মুখোমুখি হয়ে সহজেই জয় পেয়েছিলেন নাদাল। এবার অবশ্য প্রায় উল্টোটা ঘটল। সরাসরি সেটেই হারলেন।