শেষ পর্যন্ত ইরানকে হারিয়েই মাঠ ছাড়লো যুক্তরাষ্ট্র। প্রথমার্ধে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচে ইরানের বিপক্ষে ১-০ গোলে এগিয়ে ছিল যুক্তরাষ্ট্র। ওই এক গোলই রয়ে গেছে শেষ পর্যন্ত। যদিও এবারের কাতার বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্র-ইরান ম্যাচটি হাইভোল্টেজ ম্যাচে রূপান্তরিত হয়েছিল।

টানটান উত্তেজনার সৃষ্টি হয়েছিল ম্যাচটিকে ঘিরে। উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল দুই দেশের ফুটবলাঙ্গন।

এশিয়ান জায়ান্ট ইরানের বিপক্ষে বাঁচা-মরার লড়াইয়ে রাত ১টায় মাঠে নামে যুক্তরাষ্ট্র। মাঠে নেমেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলছিল দু’দল। আক্রমণ পাল্টা আক্রমণে শুরুতেই জমে উঠে ম্যাচটি। দু’দলই নিজেদের সর্বোচ্চটুকু দিয়ে খেলেছে।

খেলার ১২ মিনিতে পুলিসিচের করা হেড সহজেই তালুবন্দী করেন ইরান গোলরক্ষক। ২৯ মিনিটে টিমোথি উইয়াহর শটও রুখে দেন ইরানিয়ান গোলরক্ষক।পুরো প্রথমার্ধে বল দখলে এগিয়ে থেকে ৩৯ মিনিটেই কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায় যুক্তরাষ্ট্র। ডান পাশ থেকে সার্জিনো ডেস্টের হেড থেকে বাড়ানো বলে ইরান রক্ষণভাগকে বোকা বানিয়ে বল জালে জড়ান ক্রিস্টিয়ান পুলিসিচ। এই গোলেই ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় আমেরিকানরা। দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকে আক্রমণের ধার বাড়ায় ইরান। ৪৭ মিনিটের মাথায় ইনজুরি নিয়ে পুলিসিচ মাঠ ছাড়লে কিছুটা ছন্দপতন হয় যুক্তরাষ্ট্রের। বল দখলে এগিয়ে থাকলে ইরান কোন শটই গোলমুখে নিতে পারছিল না। মাত্র ১ শট নিয়েছে তারা পুরো দ্বিতীয়ার্ধে। অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্র একটি শটও গোলমুখে নিতে পারেনি দ্বিতীয়ার্ধে যা এবারের বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার পর দ্বিতীয় ঘটনা। ম্যাচ শেষ হওয়ার ৩ নিনিট আগে পৌরালিগাঞ্জির ডাইভিং হেড একটুর জন্য জালের দেখা না পেলে গোলবঞ্চিত হয় ইরান। ফলে ১-০ গোলের জয়ে বিশ্বকাপের নক আউট রাউন্ড নিশ্চিত করলো যুক্তরাষ্ট্র।

মাঠে নামার আগেই এই ম্যাচকে ছাপিয়ে সবার কেন্দ্রবিন্দুতে পৌঁছে যায় আন্তর্জাতিক কূটরাজনীতি। ইরানের উপর দীর্ঘদিন ধরে নিষেধাজ্ঞা দিয়ে রাখা যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে আজকের খেলাটি ইরানের জন্য যেমন ছিল প্রতিশোধের তেমনি মাঠের বাহিরের প্রতিটি মন্দ কাজের বিপক্ষে চপেটাঘাত দেয়ার মোক্ষম সুযোগও।

দ্বিতীয় রাউন্ডে যেতে এই ম্যাচে মেহেদী তারেমি ও টিমোথি উইয়াহদের সর্বোচ্চটুকু দিয়ে জিততে লড়াই করে। তবে জয়ের মুখটা যুক্তরাষ্ট্রই দেখলো।