এশিয়া কাপের সুপার ফোরের চতুর্থ ম্যাচে আজ পাকিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামবে আফগানিস্তান। শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় ম্যাচটি শুরু হবে রাত ৮টায়। সরাসরি সম্প্রচার করবে নাগরিক টিভি। এই ম্যাচ জিতলে পাকিস্তানের ফাইনাল খেলা অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে যাবে। ভারত-শ্রীলঙ্কা ম্যাচে ভারত হেরে গেলে শ্রীলঙ্কার সঙ্গে ফাইনালে নাম লেখাবে পাকিস্তান। অন্যদিকে ফাইনালের আশা টিকিয়ে রাখতে এই ম্যাচে জয় ছাড়া বিকল্প পথ নেই আফগানিস্তানের।

আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত মাত্র দুবার মুখোমুখি হয়েছে পাকিস্তান ও আফগানিস্তান। দুই ম্যাচেই জয় পায় পাকিস্তান। ২০১৩ সালে শারজাহর মাটিতে প্রথম দেখায় ৬ উইকেটে জিতেছিল পাকিস্তান। দুদলের দ্বিতীয় ম্যাচটি হয় গত বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। সে বার সুপার টুয়েলভের ম্যাচে ৫ উইকেটে আফগানদের হারায় পাকিস্তান। তবে ওই ম্যাচের ১৮ ওভার পর্যন্ত ম্যাচ জয়ের দারুণ সুযোগ ছিল আফগানিস্তানের। শেষ ২ ওভারে ২৪ রান তুলে জয় পায় পাকিস্তান। আফগানিস্তানের পেসার করিম জানাতের করা ১৯তম ওভারে ৪টি ছক্কা মেরে পাকিস্তানকে জয় উপহার দেন আসিফ আলি। সেই স্মৃতি স্মরণে রেখেই আবার সংযুক্ত আরব আমিরাতে ব্যাট-বলের লড়াইয়ে নামবে দুদল। ক্রিকেটে এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই এশিয়া কাপের মঞ্চে দুবার দেখা হয় দুদলের। ওয়ানডে ফরম্যাটের সে দুই দেখায় জয় পায় পাকিস্তান। ২০১৪ সালে ৭২ রানে এবং ২০১৮ সালে ৩ উইকেটে ম্যাচ জিতে বাবর আজমরা।

এর আগে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে গ্রুপ পর্বের সেরা দল হয়ে সুপার ফোর নিশ্চিত করে আফগানিস্তান। তবে সুপার ফোরে নিজেদের প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কার কাছে হার মানে আফগানরা। ১৭৫ রান তুলেও ৪ উইকেটে ম্যাচ হারেন নবী-রশিদরা। ব্যাট হাতে ঝড় তুলেছিলেন ওপেনার রহমানুল্লাহ গুরবাজ। চার ব্যাটারের ত্রিশোর্ধ্ব ইনিংসে ম্যাচ জিতে লঙ্কানরা। অন্য দিকে গ্রুপ পর্বে ভারতের কাছে হেরে হংকংকে উড়িয়ে দিয়ে সুপার ফোরে উঠে পাকিস্তান। সুপার ফোরের প্রথম ম্যাচে আবারো ভারতকে সামনে পায় পাকিস্তান। চির প্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের দেয়া ১৮২ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে দারুণ সূচনা এনে দেন রিজওয়ান। ১৭তম ওভারে আউট হওয়ার আগে খেলেছেন ৫১ বলে ৭১ রানের ইনিংস। তবে ইনিংসের মাঝে ব্যাট হাতে ২০ বলে ৪২ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলে ম্যাচের মোড় ঘুড়িয়ে দেন নওয়াজ। রিজওয়ান-নওয়াজের ব্যাটিংয়ে ৫ উইকেটে ম্যাচ জিতে নেয় পাকিস্তান।

আফগানদের বিপক্ষে ম্যাচ জেতার প্রত্যয় পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর আজমের, ভারতের বিপক্ষে দারুণ এক জয়ে দলের সবাই ফুরফুরা মেজাজে আছে। আফগানিস্তানের বিপক্ষে জয়ের ধারা অব্যাহত থাকলে, ফাইনাল প্রায়ই নিশ্চিত হবে আমাদের। তাই তাদের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে সবাই বেশি আগ্রহী।