এশিয়া কাপের উদ্ভোবনী ম্যাচে শনিবার (২৭ আগস্ট) আফগানিস্তানের বিপক্ষে ব্যাট করতে নেমে কোমর সোজা করে দাঁড়াতে পারেনি শ্রীলঙ্কান ব্যাটাররা। নিধার্রিত ১৯.৪ ওভারে ১০৫ রানেগুটিয়ে যায় লঙ্কান ইনিংস। দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে টস জিতে শ্রীলঙ্কাকে ব্যাটিংয়ে পাঠায় অধিনায়ক মোহাম্মদ নবী। অধিনায়কের এমন সিদ্ধান্ত সঠিক প্রমাণ করে আফগান বোলাররা। বল হাতে যাদু দেখান ফজল হক ফারুকী। তিনি ১১ রানে ৩ উইকেট লাভ করেন। মুজিব উর রহমান এবং অধিনায়ক নবী প্রত্যেকে ২টি করে উইকেট লাভ করেন।

এ ম্যাচ জিততে হলে রশিদ-নবীদের করতে হবে ১০৬ রান। শেষ উইকেট জুটিতে চামিকা করুনারত্নে ও দিলশান মধুশাঙ্কার ব্যাটিং দৃঢ়তায় ৩০ রান যোগ করায় শ্রীলঙ্কার ইনিংস শতরান (১০৫) পার করতে সক্ষম হন। লঙ্কান ব্যাটারদের মধ্যে ভানুকা রাজাপাকসে ৩৮ এবং চামিকা করুনারত্নের ৩১ রান ছিল উল্লেখ করার মত।

আফগানদের হয়ে প্রথম আঘাত হানেন ফজল হক ফারুকী। প্রথম ওভারের পঞ্চম ডেলিভারিতে তার করা বলটা মিডল-অফ স্টাম্পে গুড লেন্থে পড়ে একটু সুইং নিয়ে চলে যায় লেগ স্টাম্পে। স্কয়ার লেগ অঞ্চলে ফ্লিক করে পাঠাতে চেয়েছিলেন কুশল মেন্ডিস। কিন্তু ব্যাটে বলে না হওয়ায় বল গিয়ে সোজা আঘাত হানে প্যাডে। শুরুতে আম্পায়ার সায় না দিলেও রিভিউ নিয়ে সফল হয় আফগানরা। পরের বলে ফের সফলতা পায় আফগানরা। এবার বাঁহাতি ব্যাটসম্যান চারিথ আসালঙ্কাকে শিকার বানান ফারুকী। বল অফ স্টাম্পের একটু বাইরে পড়ে আসালঙ্কাকে চমকে দিয়ে ঢোকে ভেতরে। তিনি রিভিউ নিলেও কোনো লাভ হয়নি। শূন্য রানেই সাজঘরে ফিরতে হয় এই ব্যাটারকে।

আরেক ওপেনার পাথুম নিশাঙ্কা প্রতি আক্রমণে চমকে দিতে চেয়েও পারেননি। নাভিন উল হকের অফ স্টাম্পের একটু বাইরে পড়া বলটাকে তুলে দিতে চেয়েছিলেন কভারের একটু ওপর দিয়ে। সে চেষ্টায় ব্যর্থ হয়ে তার ব্যাট ছুঁয়ে বল গিয়ে জমা পড়ে উইকেটরক্ষক রাহমানউল্লাহ গুরবাজের হাতে। আম্পায়ার আউট দিলেও সে সিদ্ধান্ত রিভিউ করেন নিশাঙ্কা। ব্যাটে বলের কোনো ছোঁয়ার প্রমাণ আল্ট্রাএজেও দেখা যায়নি। তবু আম্পায়ার নিজের সিদ্ধান্তেই অটল থাকেন। ৭ বলে ৩ রান করে ফিরতে হয় লঙ্কান ওপেনারকে।

সে ধাক্কা প্রাথমিকভাবে লঙ্কানরা কাটিয়ে উঠে রাজাপাকসে এবং গুনাথিলাকার জুটিতে। চতুর্থ ওভারে নাভিন উল হকের ওপর চড়াও হন দুজন। রাজাপাকসের ছক্কা আর গুনাথিলাকার বাউন্ডারিতে ওই ওভারে ১৩ রান তুলে নেয় শ্রীলঙ্কা। এরপর আজমতউল্লাহ ওমরজাইয়ের করার ওভারেও দুটি করে ৪টি চার মেরে ২০ রান তুলে নেন তারা। তাতে পাওয়ার প্লের ৬ ওভারে ৩ উইকেটে ৪১ রান পায় লঙ্কানরা। ৩১ বলে ৪৪ রানের জুটি গড়েন রাজাপাকসে আর গুনাথিলাকা।

কিন্তু দলীয় পঞ্চাশ ছুঁতেই তাদের জুটি ভাঙ্গে। মুজিব উর রহমানকে রিভার্স সুইপ খেলে ডিপ পয়েন্টে ক্যাচ হন ১৭ বলে ১৭ করা গুনাথিলাকা। আফগান অফস্পিনারের দ্বিতীয় শিকার হাসারাঙ্গা। ৮ বলে মাত্র ২ রান করে মিডঅফে নাবির হাতে ক্যাচ তুলে দেন এই অলরাউন্ডার। ৬০ রানে ৫ উইকেট হারায় লঙ্কানরা। দলের খাতায় ৪ রান যোগ করতেই সাজঘরে ফিরেন অধিনায়ক দানুশ সানাকা। লঙ্কানদের সপ্তম উইকেটের পতন হয় ৬৯ রানে। দলীয় সর্বোচ্চ ৩৮ রানে আউট হন ভানুকা রাজাপাকসে। দলের খাতায় কোনো রান যোগ করতে পারেননি মাহেশ থিঙ্কশন, ফিরেন শূণ্য রানে। দলীয় ৭৫ রানে ৯ উইকেট হারায় লঙ্কানরা, সাজঘরে ফিরেন মাথিশা পাথিরানা। শেষ উইকেট জুটিতে চামিকা করুনারত্নে ও দিলশান মধুশাঙ্কার ব্যাটিং দৃঢ়তায় শ্রীলঙ্কার ইনিংস শতরান পার করতে সক্ষম হন।