নিজে চোট নিয়ে ফরাসি ওপেন খেলতে নেমেছিলেন। আধা ফিট অবস্থায় কতদূর এগুতে পারবেন তা নিয়েই ছিল সংশয়। তা সত্ত্বেও কোয়ার্টার ফাইনালে নোভাক জকোভিচের বাধা টপকে রাফায়েল নাদাল রীতিমতো চমকে দেন টেনিসমহলকে। এবার প্রতিপক্ষের চোটের জন্য রাফা সেমিফাইনালের হার্ডল টপকে গেলেন অর্ধেক ম্যাচ খেলেই। ফের একবার ফরাসি ওপেনের ফাইনালে উঠলেন রোলাঁ গারোর সম্রাট।

শেষ চারে নাদালের প্রতিপক্ষ ছিলেন আলেকজান্ডার জেরেভ, যাকে শক্ত গাঁট হিসেবেই চিহ্নিত করা হচ্ছিল। সেমিফাইনালে শুরু থেকেই তুমুল লড়াই চলে দুই তারকার। প্রথম সেটই গড়ায় টাই-ব্রেকারে। শেষমেশ ৭-৬ (১০-৮) গেমে প্রথম সেট জেতেন নাদাল।

০-১ সেটে পিছিয়ে পড়েও হাল ছাড়েননি জেরেভ। জার্মান তারকা ১৩ বারের ফরাসি ওপেন জয়ীর সঙ্গে তুমুল টক্কর দেন দ্বিতীয় সেটেও। তবে দ্বিতীয় সেট ৬-৬ গেমে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় গোড়ালিতে ভয়ঙ্কর চোট পেয়ে বসেন জেরেভ। চেষ্টা করেও খেলা চালিয়ে যেতে পারেননি তিনি। শেষমেশ ক্রাচে ভর করে কোর্ট ছাড়তে হয় তাকে।

দুইটি সেটও পূর্ণ হয়নি। তাতেই ম্যাচ গড়ায় তিন ঘণ্টার উপরে। বোঝাই যাচ্ছে যে কতটা ধুন্ধুমার লড়াই চলছিল সেমিফাইনালে। শেষমেশ দুর্ভাগ্যজনকভাবে জেরেভকে সরে দাঁড়াতে হওয়ায় ১৪ বারের মতো রোলাঁ গারোর ফাইনালের টিকিট হাতে পেয়ে যান রাফা।

ম্যাচের শেষে ফাইনালে ওঠার বিন্দুমাত্র উচ্ছ্বাস ছিল না নাদালের মধ্যে। বরং তাকে বিচলিত করে জেরেভের কান্না। নাদাল স্বীকার করে নেন, অতিমানবিক টেনিস খেলছিলেন জেরেভ।