ভোরের কাগজের প্রকাশক সাবের হোসেন চৌধুরী, সম্পাদক শ্যামল দত্তসহ ৫ সাংবাদিকের বিরুদ্ধে মানহানি মামলা দায়েরের ঘটনায় তীব্র নিন্দা ও প্রতিবাদ জানিয়েছে চট্টগ্রাম সাংবাদিক ইউনিয়ন-সিইউজে। বস্তুনিষ্ঠ তথ্যের ভিত্তিতে সংবাদ প্রকাশিত হওয়ার প্রেক্ষিতে এই ধরনের মামলা উদ্দেশ্যপ্রণোদিত। এ মামলাকে মুক্ত সাংবাদিকতার জন্য হুমকি বলে মন্তব্য করে সিইউজে নেতৃবৃন্দ অবিলম্বে মামলাটি প্রত্যাহারের দাবি জানিয়েছে।

সোমবার (২৩ মে) চট্টগ্রাম সাংবাদিক ইউনিয়ন-সিইউজে সভাপতি মোহাম্মদ আলী ও সাধারণ সম্পাদক ম. শামসুল ইসলাম স্বাক্ষরিত বিবৃতিতে এ দাবি জানানো হয়।

বিবৃতিতে বলা হয়, ‘রবিবার (১৫ মে) ভোরের কাগজে ‘কুমিল্লার শীর্ষ মাদক কারবারি রিফাত এখন নৌকার কাণ্ডারি’ শিরোনামে একটি সংবাদ প্রকাশিত হয়। সেখানে প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয় থেকে করা মাদক কারবারিদের একটি তালিকায় কুমিল্লা সিটি কর্পোরেশন (কুসিক) নির্বাচনে আওয়ামী লীগের মেয়র প্রার্থী আরফানুল হক রিফাতের নাম ছিল বলে উল্লেখ করা হয়েছে। ভোরের কাগজে সংবাদ প্রকাশিত হওয়ায় পত্রিকাটির প্রকাশক সাবের হোসেন চৌধুরী, সম্পাদক শ্যামল দত্ত, বার্তা সম্পাদক ইখতিয়ার উদ্দিন, সিনিয়র রিপোর্টার মুহাম্মদ রুহুল আমিন ও কাগজ প্রতিবেদক (কুমিল্লা) এম ফিরোজ মিয়ার বিরুদ্ধে ১০ কোটি টাকার মানহানি মামলা দায়ের করেন আরফানুল হক রিফাত।

সিইউজে নেতৃবৃন্দ বলেন, রিপোর্টটি নিয়ে কোনো আপত্তি থাকলে সংক্ষুব্ধ ব্যক্তি প্রেস কাউন্সিল বা নিয়ম মাফিক প্রতিবাদ করতে পারতেন। বস্তুনিষ্ঠ তথ্যের ভিত্তিতে করা প্রতিবেদনের পরিপ্রেক্ষিতে এ ধরনের উদ্দেশ্যমূলক মামলা স্বাধীন সাংবাদিকতার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে বলে মনে করেন সিইউজে নেতৃবৃন্দ।

উল্লেখ্য, মাদকবিরোধী অভিযানের পূর্বে সরকারের পক্ষ থেকে শীর্ষ মাদক কারবারি ও এর পৃষ্ঠপোষকদের একটি তালিকা তৈরি করা হয়। ২০১৮ সালের ৯ জানুয়ারির ওই তালিকা ধরে সংবাদটি করা হয়। তালিকায় কুমিল্লা সিটি কর্পোরেশন নির্বাচনে সদ্য নৌকার মনোনয়ন পাওয়া আরফানুল হক রিফাতের নাম প্রথমেই রয়েছে। এই নিয়ে সংবাদ প্রকাশিত হওয়ায় তিনি মানহানির মামলাটি দায়ের করেন। পরে জেলা ও দায়রা জজ আদালত-১ এর বিচারক আব্দুল হান্নান ভোরের কাগজকে একটি সমন পাঠানোর নির্দেশনা দেন। আগামী ৩ জুলাই সমনের জবাব দিতে বলা হয়েছে।