ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের চলতি মৌসুমের শীর্ষ দুই দল ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুল। শিরোপা লড়াইয়ে দুজনেরই অপার সম্ভাবনা আছে। পয়েন্ট টেবিলের মাত্র ১ পয়েন্টের ব্যবধানে শীর্ষে আছে ম্যানসিটি ও দ্বিতীয় স্থানে আছে লিভারপুল। শিরোপার লড়াইয়ে সবার থেকে এগিয়ে আছে এই দুই দল। কেননা ১৩ পয়েন্টে পিছিয়ে থেকে তৃতীয় স্থানে আছে চেলসি এবং ১৮ পয়েন্ট পিছিয়ে থেকে চতুর্থ স্থানে আছে টটেনহাম। শীর্ষস্থান ধরে রাখার লক্ষ্যে এবং শীর্ষস্থান জয় করার লক্ষ্যে রবিবার রাত ৯টা ৩০মিনিটে ম্যানসিটির ঘরের মাঠে মুখোমুখি হবে লিভারপুল। প্রিমিয়ার লিগেই শীর্ষস্থানীয় দুই দলের হাইভোল্টেজ ম্যাচে আজ ঘরের মাঠের সুবিধা নিয়ে লিভারপুলকে হারাতে পারলে ৪ পয়েন্টে এগিয়ে থেকে শীর্ষস্থান আরো মজবুত করে রাখবে তারা। কিন্তু দাবার চালকে পরাস্ত করে ক্লপের শিষ্য মানে-সালাহ ও দিয়াজরা জয় তুলে নিতে পারলেই ম্যানসিটি থেকে ২ পয়েন্টে এগিয়ে থেকে শীর্ষস্থান অর্জন করবে লিভারপুল। প্রিমিয়ার লিগে দুই দলই বেশ ছন্দে আছে। এখনো পর্যন্ত লিগের ৩০ ম্যাচের মধ্যে ২৩ ম্যাচে জয় পেয়েছে ম্যানসিটি এবং ২২ ম্যাচে জয় পেয়েছে লিভারপুল। তবে হারের দিক থেকে ম্যানসিটি ৩ ম্যাচে হারলেও মাত্র ২ ম্যাচে পূর্ণ পয়েন্ট হারিয়েছে ক্লাপের শিষ্যরা। লিগে সাম্প্রতিক সময়ে ম্যানসিটি থেকে অসাধারণ ছন্দে আছে লিভারপুল। কেননা শেষ পাঁচ ম্যাচে অল রেডরা কোনো হারের স্বাদ পায়নি। বিপরীতে শেষ পাঁচ ম্যাচের মধ্যে ক্রিস্টাল প্যালেসের সঙ্গে ড্র ও টটেনহামের বিপক্ষে হেরেছে গার্দিওলার শিষ্যরা। তবে ঘরের মাঠে ম্যানসিটি প্রায় অপ্রতিরোধ্য। টটেনাহমের বিপক্ষে হারলেও উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগে এই মাঠেই পিএসজে হারিয়েছে তারা। এছাড়া চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদকে ১-০ গোল হারিয়েছে ম্যানসিটি। মাঠের শক্তির দিক থেকে ম্যানসিটির শিবিরে আছে কেবিন ডি ব্রুইন, রাহিম স্টার্লিং, ফিল ফোডেন, জ্যাক গ্রিলিশ ও জার্মান ফুটবলার ইল্কে গুন্ডোগান। অপরদিকে অল রেডদের শিবিরে আছে মিসরীয় তারকা মোহাম্মদ সালাহ, সেনেগালের সাদিও মানে, নতুন নেইমার খ্যাত কলম্বিয়ান ফরোয়ার্ড লুইস দিয়াজ, ব্রাজিলিয়ান ফুটবলার ফাবিনহো ও পর্তুগিজ তারকা দিয়াগো জোতা। হাইভোল্টেজ ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে দুই দলের কোচই পরস্পরের প্রশংসা করে গেছেন। সকলে যেখানে অধীর অপেক্ষায় ছিল কেউ হয়তো প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিবে। বিপরীতে লিভারপুলের কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপ বলেছেন, গার্দিওলা বিশে^র সেরা কোচ। আবার ওপাশ থেকে গার্দিওলাও একই সুরে তাল মিলিয়েছেন। ক্লপকে উদ্দেশ করেই তিনি বলেছেন ক্লপের মতো মানুষ আছেন বলেই ফুটবল এত সুন্দর। এই দুই বিশ^সেরা কোচ যে শুধু রবিবারের ম্যাচের জন্যই নীলনকশা আঁকবেন তা নয়। এক ম্যাচ পরেই আবারো ঘরের মাঠে এফএ কাপের সেমি ফাইনালের ম্যাচে এই লিভারপুলের মুখোমুখি হবে তারা। প্রিমিয়ার লিগের এ আসরে লিভারপুলের সঙ্গে প্রথম দেখা হয়েছে গত অক্টোবরে। লিভারপুলের ঘরের মাঠেও শীর্ষস্থান অধিকারীদের বিপক্ষে জয় তুলে নিতে পারেনি অল রেডরা। সে ম্যাচে প্রথমার্ধে কোনো গোল না হলেও ম্যাচের ৪ গোলই হয়েছিল দ্বিতীয়ার্ধে। বিরতি থেকে ফিরে এসে ৫৯ মিনিটে সাদিও মানের গোলে লিড পেয়েছিল স্বাগতিকরা। তবে দশমিনিট পরই ম্যানসিটিকে সমতায় ফিরিয়েছে ফিল ফোডেন। ৭৬ মিনিটে মোহাম্মদ সালাহর গোলে আবারো এগিয়ে গেলে ৮১তম মিনিটে কেবিন ডি ব্রুইনের গোলে ২-২ গোলের সমতা নিয়ে ফিরেছে সফরকারীরা। এবার ঘরের মাঠে অল রেডদের বিপক্ষে শক্তি প্রদর্শনীর ম্যাচে মুখোমুখি হবে গার্দিওলা। অতীত ইতিহাসের দিকে তাকালে জয়ের পরিসংখ্যানে গার্দিওয়ালাদের থেকে অনেক সুখকর অবস্থায় আছে লিভারপুল। ম্যানসিটির ১১ জয়ের বিপক্ষে ২০ ম্যাচে জয় পেয়েছে লিভারপুল। তবে কয়েক মৌসুমের আগের ম্যানসিটির থেকে চলতি মৌসুমের ম্যানসিটি অনেক শক্তিশালী। ২০২০-২১ মৌসুমেও চ্যাম্পিয়ন ছিল তারা। এর আগের মৌসুমেই শিরোপা পেয়েছিল লিভারপুল। তখন ম্যানসিটি ছিল টেবিলের দুইয়ে। পরের মৌসুমে তাদের দ্বিতীয় স্থানে রেখেই শিরোপা তুলেছিল গার্দিওলার শিষ্যরা। ক্লাব ফুটবলে জনপ্রিয় লিগগুলোর মধ্যে একটি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ। ইংল্যান্ডের ফুটবল লিগের শীর্ষ পর্যায়ের ২০ দলের অংশগ্রহণে প্রিমিয়ার লিগের প্রতি মৌসুমের আয়োজন করা হয়। ফুটবল লিগে প্রোমোশন ও রেলিগেশন ব্যবস্থার মাধ্যমে দলগুলো পরিবর্তন হয়। প্রিমিয়ার লিগের মৌসুম আগস্ট থেকে মে মাস পর্যন্ত চলে। প্রতিটি দলকে ৩৮টি করে ম্যাচে অংশগ্রহণ করতে হয়। তাই মৌসুমে সর্বমোট ৩৮০টি ম্যাচ মাঠে গড়ায়। পুরো মৌসুম শেষে সর্বোচ্চ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থানে দলকে শিরোপা জয়ী ঘোষণা করা হয়। যদি কখনো পয়েন্ট সমান সমান হয় তাহলে দুই দলের হেড টু হেড বিবেচনা করা হয়। সেখানেও যদি দুই দর গোল ব্যবধান কিংবা ম্যাচ জয়ে সমতা অর্জন করে তাহলে উভয়কেই যৌথভাবে বিজয়ী ঘোষণা করা হয়। এখনো পর্যন্ত সবমিলিয়ে ৪৯টি দল প্রিমিয়ার লিগে অংশ নিয়েছে। তবে মাত্র ছয়টি দল শিরোপা জয় করতে পেরেছে। তাদের মধ্যে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ১৩ বার। যা প্রিমিয়ার লিগে সর্বোচ্চ শিরোপা রেকর্ড। এরপর ৫বার করে শিরোপা পেয়েছে চেলসি ও ম্যানচেস্টার সিটি, আর্সেনাল ৩ বার ও ১বার করে শিরোপা পেয়েছে ব্ল্যাকবোর্ন রোভার্স, লেস্টার সিটি ও লিভারপুল ফুটবল ক্লাব। ২০০৩-০৪ মৌসুমে কোনো ম্যাচ না হারায় আর্সেনালকে দ্যা ইনভিসিবল বলা হয়।