২১ ফেব্রুয়ারি ঐতিহাসিক ভাষা আন্দোলনের ৭০ বছর পূর্ণ হলো। দীর্ঘ সময় পার হলেও এখনো ভাষার মান প্রতিষ্ঠিত হয়নি। দীর্ঘ এ সময়ে ভাষা আন্দোলনের প্রত্যাশা ও প্রাপ্তির বিষয় সামনে আসছে। মায়ের ভাষাকে রাষ্ট্রভাষা করার দাবিতে আন্দোলন ও তাতে জীবনদান এক অভূতপূর্ব ঘটনা। এ দিনটি বাঙালি জাতির জন্য শুধু শোকের দিনই নয়, ভাষাভিত্তিক অসাম্প্রদায়িক জাতীয়তাবোধের জাগরণেরও দিন। মূলত একুশে ফেব্রুয়ারিই বাঙালি জাতির আপন সত্তা মুছে দেয়ার সব আধিপত্যবাদী চক্রান্তের বিরুদ্ধে প্রথম বিদ্রোহ। এই বিদ্রোহই তৎকালীন পূর্ববাংলার মানুষের মনে জাতীয়তাবোধ, সংস্কৃতি, স্বাধিকার ও শৃঙ্খলমুক্তির চেতনার প্রদীপ জ্বেলে দেয়। একুশে ফেব্রুয়ারি থেকেই সূচনা ঘটে বাঙালির আত্মনিয়ন্ত্রণাধিকার ও গণতন্ত্রের আন্দোলনের এবং শেষ পর্যন্ত ১৯ বছর পর ১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধের মাধ্যমে প্রতিষ্ঠা ঘটে স্বাধীন-সার্বভৌম রাষ্ট্র বাংলাদেশের। তাই স্বাধীন বাংলাদেশ ও বাঙালি জাতির ইতিহাসে একুশে ফেব্রুয়ারি ও ভাষা আন্দোলনের গুরুত্ব, মহত্ত্ব ও তাৎপর্য অসাধারণ। এ দিনটির সঙ্গে যদিও রক্ত, অশ্রæ, শোকের অনুষঙ্গ হিসেবে কালো ব্যাজ, নগ্ন পদযাত্রা, শহীদ মিনারে ফুল দেয়া অবিচ্ছেদ্যভাবে মিশে আছে, কিন্তু কালের প্রবাহের সঙ্গে সঙ্গে এটি ভাষা ও জাতীয়তার উন্মেষের স্মারক উৎসবেও পরিণত হয়েছে। অন্যদিকে এ দিনটি স্বীকৃত হয়েছে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে। এ স্বীকৃতি দিনটির মর্মবাণীর এক বৈশ্বিক প্রাসঙ্গিকতাও ঘোষণা করছে। আজ যখন সভ্যতা, প্রযুক্তি ও বিশ্বায়নের চাপে পৃথিবীর অসংখ্য ক্ষুদ্র ভাষাই বিলুপ্তির মুখে, তখন সব জাতি-গোষ্ঠীর ভাষাকে টিকিয়ে রাখা ও বিকশিত হওয়ার সুযোগ এবং অধিকার নিশ্চিত করার বার্তাটিও এই একুশের মধ্যেই আমরা পেয়ে যাই। উদ্বেগের বিষয় হলো, ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র অনেক নৃগোষ্ঠীর ভাষা হারিয়ে যেতে বসলেও তা রক্ষায় উদ্যোগ যথেষ্ট দৃশ্যমান নয়। ১৯৫২ সালের পর প্রায় ৭০ বছর পেরিয়ে গেছে। একুশের পথ ধরে ১৯৭১-এ এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধজয়ী হয়ে আমরা স্বাধীন বাংলাদেশ পেয়েছি। কিন্তু একুশে ফেব্রুয়ারি প্রতি বছর ফিরে এসে এ প্রশ্নটিও আমাদের মনে জাগিয়ে তোলে যে, মাতৃভাষার যথাযোগ্য অবস্থান, মর্যাদা ও বিকাশ নিশ্চিত করার কাজে আমরা আসলেই কতদূর এগোতে পেরেছি। দুঃখের বিষয়, কিছু সাফল্য সত্ত্বেও বহু ক্ষেত্রেই ব্যর্থতা রয়ে গেছে। রাষ্ট্রীয়, শিক্ষাগত ও সামাজিক জীবনের সর্বস্তরে বাংলা ভাষার প্রচলন আজো হয়নি। এখনো উচ্চশিক্ষায় বাংলার ব্যবহার সীমিত। আদালতের কর্মকাণ্ডে এখনো বাংলা ভাষা উপেক্ষিত। সর্বস্তরে বাংলা প্রচলনে আদালতের রায় বাস্তবায়িত হয়নি। সরকারি কর্মকর্তা-কর্মচারীরা পর্যন্ত এই আইন ঢালাওভাবে অমান্য করে যাচ্ছেন। পুরোপুরি বিদেশি শব্দ বা বাংলা-বিদেশি শব্দের মিশেলে রাখা হচ্ছে দোকানপাট ও বিপণিবিতানের নাম। বাংলা বানানে দিব্যি চালিয়ে দেয়া হচ্ছে ইংরেজি শব্দমালা। মহান ভাষা আন্দোলনকে ঘিরে আবেগ-উচ্ছ¡াসের ব্যাপক বহিঃপ্রকাশ ঘটলেও মানা হচ্ছে না বাংলা বানান নীতিমালা। রক্তাক্ত অধ্যায়ের মাধ্যমে অর্জিত যে ভাষা- তার প্রতি এ উপেক্ষার বিষয়টি জাতি হিসেবে আমাদের সংকীর্ণ করে দেয়, এ সংকীর্ণতা কাটিয়ে ওঠা জরুরি। একুশে ফেব্রুয়ারি এ সময়ে আমাদের বাংলা ভাষা ও বাঙালিত্বের জন্য গৌরববোধ জাগিয়ে তুলুক, বাংলাকে সমাজের সর্বস্তরে প্রতিষ্ঠা দেয়া এবং বিশ্বভাষার মর্যাদায় প্রতিষ্ঠার সংগ্রামে নতুন করে অনুপ্রাণিত করুক, সব জাতি-গোষ্ঠীর ভাষা রক্ষা ও বিকাশে উদ্যোগী করুক- এই আমাদের প্রত্যাশা।