কার্ডসংক্রান্ত নিষেধাজ্ঞায় ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে খেলতে পারেননি নেইমার। তাতে কাতার বিশ্বকাপ বাছাইয়ে প্রথমবার হারের শঙ্কা জন্মে সেলেসাওদের। কিন্তু উড়তে থাকা ব্রাজিল শেষ ২০ মিনিটের ম্যাজিকে ভেনেজুয়েলার মাঠ থেকে ফিরেছে ৩-১ গোলের জয় নিয়ে। ফলে নেইমারকে ছাড়াই সচল থাকলো সেলেসাওদের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে অপ্রতিরোধ্য যাত্রা।

শুক্রবার (৮ অক্টোবর) ভোরে ভেনেজুয়েলার কারাকাসের অলিম্পিক স্টেডিয়ামে ১১ মিনিটে পিছিয়ে পড়া ব্রাজিল সমতায় ফেরে ৭১ মিনিটে। মারকিনুসের গোলে পথে ফেরা সেলেসাওরা ৮৫ মিনিটে এগিয়ে যায় গাব্রিয়েল বারবোসার পেনাল্টিতে। আর দ্বিতীয়ার্ধের ইনজুরি টাইমের পঞ্চম মিনিটে আন্তোনির গোলে পূর্ণ ৩ পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে ব্রাজিল।

ফলে লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে টানা ৯ ম্যাচে জিতলো তিতের দল। একই সঙ্গে শতভাগ জয়ের রেকর্ড ধরে রাখলো। ৯ ম্যাচে পূর্ণ ২৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান আরও সুসংহত করেছে ব্রাজিল। সমান ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আর্জেন্টিনা। ব্যর্থতার বৃত্তে ঘুরপাক খাওয়া ভেনেজুয়েলা আরেকটি হারে ১০ ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে তলানিতে।

সেপ্টেম্বরের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে দুটো কার্ড দেখায় ভেনেজুয়েলা ম্যাচে নিষিদ্ধ ছিলেন নেইমার। প্যারিস সেন্ত জার্মেই ফরোয়ার্ডের সঙ্গে খেলতে পারেননি কাসেমিরো। রিয়াল মাদ্রিদ মিডফিল্ডার দাঁতের ব্যথায় ছিটকে যান। দলের নির্ভরযোগ্য দুই খেলোয়াড়কে ছাড়া খেলতে নেমে শুরুর দিকেই ধাক্কা খায় ব্রাজিল।

এরপর শুধুই ব্রাজিলের সমতায় ফেরার লড়াই। প্রথমার্ধে পারেনি, দ্বিতীয়ার্ধের ১৫ মিনিট পার হয়ে যাওয়ার পরও গোল আসেনি। অবশেষে ৭১ মিনিটে ভেনেজুয়েলার রক্ষণ দেয়াল ভাঙেন মারকিনুস। এই ডিফেন্ডার কর্নার থেকে উড়ে আসা বল চমৎকার হেডে জড়িয়ে দেন জালে।

স্বস্তি ফেরা ব্রাজিল ক্যাম্পের এগিয়ে যাওয়ার আনন্দের জন্য বেশিক্ষণ অপেক্ষায় থাকতে হয়নি। ভেনেজুয়েলার ডি বক্সের ভেতর ফাউলের শিকার হন বারবোসা। রেফারি বাজান পেনাল্টির বাঁশি। ৮৫ মিনিটে স্পট কিক নেওয়া বারবোসা গোল করতে ভুল করেননি। এগিয়ে যাওয়ার আত্মবিশ্বাস কাজে লাগিয়ে যোগ করা সময়ে ব্রাজিলের জয়ের ব্যবধান আরেকটু বড় করেন বদলি খেলোয়াড় আন্তোনি।