ইউএস ওপেনে এবার চলছে তরুণ টেনিসারদের আধিপত্য। অভিজ্ঞ ও নামকরা নারী টেনিসাররা একের পর এক বিদায় নিয়েছেন। বছরের শেষ গ্র্যান্ডস্লামের শেষ দিকে এসেও তৈরি হচ্ছে ইতিহাস। বৃহস্পতিবার (৯ সেপ্টেম্বর) নতুন করে ইতিহাস গড়েছেন গ্রিসের টেনিসার মারিয়া সাকারি ও ব্রিটিশ টেনিসার এমা রাড়ুকানু। মারিয়া সাকারি দ্বিতীয়বারের মতো কোনো গ্র্যান্ডস্লামের সেমিতে খেলতে যাচ্ছেন। অন্যদিকে শেষ এমা প্রথমবারের মতোই ফাইনালের টিকেটের জন্য লড়াই করতে যাচ্ছেন।

মারিয়া সাকারি এখন শেষ চারের ম্যাচে মুখোমুখি হবেন ব্রিটেনের ১৮ বছর বয়সি টেনিসার এমা রাড়ুকানুর বিপক্ষে। রাড়ুকানু উইম্বলডন ওপেনের ফাইনালিস্ট ক্যারোলিনা প্লিসকোভার বিপক্ষে সরাসরি সেটে জয় তুলে নিয়ে সেমিতে জায়গা করে নেন। অন্যদিকে মারিয়া সাকারি জয় পান ক্যারোলিনা প্লিসকোভার বিপক্ষে। উইম্বলডনের রানার্সআপ প্লিসকোভা মারিয়া সাকারির বিপক্ষে পুরোপুরি বিধ্বস্ত হন। তিনি সাকারির বিপক্ষে হারেন ৬-৪, ৬-৪ সেটে।

অন্যদিকে এমা রাড়ুকানু কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচে হারান টোকিও অলিম্পিকের স্বর্ণজয়ী বেলিন্ডা বেনকিকে। এর মাধ্যমে ইউএস ওপেনে প্রথম থেকে যে রূপকথার জন্ম দিয়ে যাচ্ছেন তিনি, সেটিই অব্যাহত রাখলেন এমা রাড়ুকানু । এমা ইউএস ওপেনের ইতিহাসে কোয়ালিফাইয়ার থেকে ওঠে আসা প্রথম খেলোয়াড় যিনি সেমিতে জায়গা করে নিয়েছেন। তাছাড়া ১৯৮৩ সালের পর ব্রিটেন থেকে প্রথম সেমিতে উঠেছেন তিনি। এমা রাড়ুকানু ও মারিয়া সাকারির মধ্যে থেকে যে কোনো একজন নিজেদের ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো কোনো গ্র্যান্ডস্লামের ফাইনালে খেলবেন। এখন দেখার বিষয় ফাইনালের মঞ্চে যাওয়ার সৌভাগ্য কার হয়।

গ্রিসের সাকারি দ্বিতীয়বারের মতো কোনো গ্র্যান্ডস্লামের সেমিতে খেললেও, তরুণ তুর্কি এমার বিপক্ষে নিজেকে ফেবারিট মানছেন না তিনি। তার মতে এমা তার ক্যারিয়ারে সেরা সময়ে আছেন। আত্মবিশ^াস, দৃঢ়তা সব কিছুতেই এগিয়ে ব্রিটিশ সুন্দরী। এ ব্যাপারে সাকারি বলেন, ‘টেনিসে সে নবীন, নতুন। তাই তার সম্পর্কে আমার খুব বেশি ধারণা নেই। অবশ্যই সে তার জীবনের সবচেয়ে সেরা টুর্নামেন্টটি খেলছে। নিজের সেরা সময় পার করছে। এ পর্যায়ে আসার যোগ্য সে। সে এ সবগুলো ম্যাচে জয় পেয়েছে। তাই আমি নিজেকে ফেবারিট বলছি না। আমার মতে সেমিফাইনালে জয় পাওয়ার মতো আমাদের দুজনের সমান সামর্থ্য আছে এবং পরবর্তীতে শিরোপা জয়ের সুযোগ আছে। আমি এখন আমাদের দুজনের সম্ভাবনার কথা বললে বলব আমাদের দুজনের ২৫ ভাগ করে শিরোপা জেতার সম্ভাবনা আছে। শিরোপা জেতার বাকি ৫০ ভাগ সম্ভাবনা কার আছে সেটি বলব দুই ফাইনালিস্ট ঠিক হওয়ার পর। আমরা সবাই একটি কারণে এখানে আছি। আমরা সবাই ভালো করছি। এখন আমি নিজে এ বছর দ্বিতীয় সেমিফাইনাল খেলতে পারায় বেশ উজ্জীবিত।’

এদিকে কোয়ার্টার ফাইনালে প্লিসকোভার এই জয়কে নিজ দেশের মানুষদের উৎস্বর্গ করেছেন সাকারি। গ্রিসে প্রায় ৫০০টি আলাদা দাবানলের কারণে কয়েক হাজার মানুষ ঘর ছাড়া হয়েছেন। অনেক মানুষ তাদের প্রিয়জনকে হারিয়েছেন। ম্যাচ শেষে সাকারি বলেন, ‘আমার ও গ্রিসের জন্য জয়, গ্রিসের মানুষকে গর্বিত করাÑ বিশেষ করে এমন একটি কঠিন মুহূর্ত আমরা পার করছি। কারণ আপনারা জানেন আমি আমার দেশকে কতটা ভালোবাসি।’

ক্যারোলিনা প্লিসকোভা ২০১৬ সালে ইউএস ওপেনের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিলেন। এরপর এই গ্র্যান্ডস্লামে টানা তিনবার কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নিলেন। ম্যাচ শেষে তিনি স্বীকার করেছেন কোয়ার্টার ফাইনালে সাকারির বিপক্ষে কোনো প্রতিরোধই গড়তে পারেননি। এ ব্যাপারে চেক সুন্দরী বলেন, ‘তার বিপক্ষে সার্ভ করার কোনো সুযোগই পাইনি আমি। আমি মনে করি, আজ আমি আমার সেরা টেনিসটা খেলতে পারিনি। মারিয়া সাকারির বিপক্ষে যেভাবে আমি সার্ভ করছিলাম, গত কয়েক ম্যাচে এভাবে সার্ভ করিনি, তার মতো খেলোয়াড়ের বিপক্ষে যেভাবে সার্ভ করতে হয়, তার কিছুই করতে পারিনি। কারণ সাকারির মতো খেলোয়াড়ের বিপক্ষে আপনি খুব বেশি ফ্রি সময় পাবেন না।’