চারিদিক দিয়েই ঘিরে রেখেছিল তালেবান-যোদ্ধারা। কাবুল জয়ের পর আরও বলীয়ান তালেবান বাহিনীর বিপুল যোদ্ধার সঙ্গেও এঁটে ওঠা সম্ভব ছিল না কান্দাহারের দুর্গম মরুপ্রান্তরে আটকে পড়া হাতে গোনা কয়েকজন ব্রিটিশ সেনার পক্ষে। ‘কমরেড’-দের উদ্ধারে গত সপ্তাহের বুধবার রাতের অন্ধকারে রুদ্ধশ্বাস অভিযান চালায় ব্রিটেনের বিমানবাহিনীর একটি বিশেষ দল (স্পেশাল এয়ার সার্ভিস)। খবর আনন্দবাজার পত্রিকার

গত ১৫ আগস্ট অর্থাৎ, রবিবার কাবুল দখলের অনেক আগেই কান্দাহার দখল করেছিল তালেবান। কান্দাহারের ওই দুর্গম পাদদেশীয় এলাকা এক সময়ে প্রায় ২৬ হাজার বিদেশি সৈন্য মোতায়েন ছিল। বর্তমানে ওই এলাকা তালেবান যোদ্ধাদের দখলে। আর সেই এলাকাতেই তালেবান বাহিনীর চক্রব্যূহে আটকে পড়েছিল ২০ জন ব্রিটিশ সেনা। ক্রমাগত স্থান পরিবর্তন করে একটি গোপন আস্তানায় পাঁচ দিন কোনও রকমে বেঁচেছিলেন তাঁরা। জরুরি ভিত্তিতে উদ্ধারের জন্য যুক্তরাজ্যে বারবার ফোন করা সত্ত্বেও তা সম্ভব হচ্ছিল না। কারণ, সেই সময়ে কাবুল থেকে ব্রিটিশ নাগরিকদের দেশে ফেরাতেই কার্যত ব্যস্ত ছিল সে দেশের বিমানবাহিনীর সদস্যরা। পরিস্থিতি ক্রমে খারাপ হতে থাকায় শেষমেশ রাতের অন্ধকারে অভিযান চালানোর সিদ্ধান্ত নিল রয়্যাল এয়ার ফোর্স। উদ্ধারকার্য চালানোর জন্য বেছে নেওয়া হল ব্রিটিশ বিমানবাহিনীর বিশ বছরের সঙ্গী ‘হারকিউলিস’ সামরিক বিমানকে।