বেলজিয়াম ফিফা রেংকিংয়ের শীর্ষ দল। বিগত কয়েক বছর ধরেই আন্তর্জাতিক ফুটবলে আধিপত্য বিস্তার করে আসছে তারা৷ তবে মেজর টুর্নামেন্টের সেমিফাইনাল কিংবা কোয়ার্টার ফাইনালে গিয়ে আর পেরে উঠছিল না তারা। রাশিয়া বিশ্বকাপেও সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিয়েছিল রবার্তো মার্তিনেজের দল। এবার ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে একটু আগেভাগেই ছিটকে পড়ল তারা। কোয়ার্টার ফাইনালে আজ শনিবার ইতালির বিপক্ষে প্রাণপন লড়েও ২-১ গোলে হেরেছে রেড ডেভিলরা।

বায়ার্ন মিউনিউখের আলিয়াঞ্জ অ্যারেনায় ৩১তম মিনিটে মার্কো ভেরাত্তি বল পান বেলজিয়ামের ডি বক্সের কাছে। সেখান থেকেই ডি বক্সের ভেতর নিকোলো বারেলাকে পাস দেন তিনি। ওই বলটিই বেলজিয়ামের কয়েক ডিফেন্ডারকে ফাঁকি দিয়ে দূরের বারপোস্ট ঘেষে জালে পাঠান ইতালিয়ান মিডফিল্ডার। থিবো কর্তুয়া কিছু বুঝে উঠার আগেই ইতালির লিড ১-০ গোলে। প্রথমার্ধের আগে আরেকটি গোল পায় রবার্তো মানচিনির শিষ্যরা। এবার লরেঞ্জো ইনসিনিয়ে ডান পায়ের শটে পরাস্ত করেন কর্তুয়াকে৷ এবারও নিরূপায় ছিলেন রিয়াল মাদ্রিদ গোলরক্ষক।

বিরতির আগে ব্যবধান কমায় বেলজিয়াম। জেরেমি ডকো ইতালির ডি বক্সের ভেতর ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পরও সিদ্ধান্ত বদলায়নি তার। সেই পেনাল্টি থেকে গোল করেন রোমেলু লুকাকু (২-১) ম্যাচের বাকি সময়ে দুদলই দফায় দফায় আক্রমণ করেছে প্রতিপক্ষের গোলপোস্টে। তবে কেউই আর রক্ষণ পেরিয়ে গোলরক্ষককে ফাঁকি দিয়ে সমর্থ হননি। এ জয়ের ফলে শেষ চার নিশ্চিত ইতালির। সেমিফাইনালে তারা মুখোমুখী হবে স্পেনের।