গত কয়েক বছর ধরে নিভু নিভু করছে ইতালিয়ান ফুটবলের ঝান্ডা। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা তো সর্বশেষ অনুষ্ঠিত হওয়া রাশিয়া বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের বাধাই পেরোতে পারেনি। ফুটবল কি তখন অবাক হয়নি? এবার বোধহয় সেটি হচ্ছে না।

পুনরুজ্জীবিত হয়ে উঠছে ইতালি জাতীয় ফুটবল দল। কাতার বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে আজ শুক্রবার উত্তর আয়ারল্যান্ডকে ২-০ গোলে হারিয়েছে তারা।

পার্মার তারদিনি স্টেডিয়ামে উত্তর আয়ারল্যান্ডের মুখোমুখি দেখায় সাসোলোর ডমেনিকো বেরার্দি ইতালিকে শুরুতে এগিয়ে নেন। আলেজান্দ্রো ফ্লোরেঞ্জির পাস থেকে ১৪ মিনিটের সময় লক্ষ্যভেদ করেন তিনি। ম্যাচের পুরোটা সময় আইরিশদের ওপর আধিপত্য ধরে রেখে খেলেছে রবার্তো মানচিনির শিষ্যরা। শেষ পর্যন্ত তার ফলও পেয়েছে ইতালি।

ম্যাচের প্রথমার্ধেই আয়ারল্যান্ডের জালে আরেকটি গোল দেয় তারা। সেই গোলটি আসে ইতালিয়ান সিরি আয় গত মৌসুমে সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়া চিরো ইমোবাইলের পা থেকে। এ জয়ের ফলে 'সি' গ্রুপে ৩ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দুইয়ে অবস্থান ইতালির। সমানসংখ্যক পয়েন্ট সত্ত্বেও গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় শীর্ষে সুইজারল্যান্ড। হেরে যাওয়া উত্তর আয়ারল্যান্ড টেবিলের একেবারে নিচে।