জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পর করোনাকালের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ইউএস ওপেন গতকাল শুরু হয়েছে। এবার ইউএস ওপেনে করোনার কারণে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন রাফায়েল নাদাল, রজার ফেদেরারের মতো তারকারা। তবে পিছপা হননি জোকো। ইউএস ওপেনে প্রত্যাশিত জয় পেয়েছেন ফেবারিট নোভাক জোকোভিচ। ১৮তম গ্র্যান্ড ¯স্ল্যাম জয়ের লক্ষ্যে প্রথম রাউন্ডে সরাসরি সেটে হারিয়েছেন দামির জুমহুরকে। ৩৩ বছর বয়সি সার্বিয়ানের বিপক্ষে শক্ত প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারেননি জুমহুর। প্রথম সেট জোকোভিচ ৬-১ গেমে জিতলেও দ্বিতীয় সেটে কিছুটা প্রতিদ্ব›িদ্বতার মুখে পড়েছিলেন। তবে ৬-৪ গেমে জিতে নেন এই সেট। পরে শেষ সেটও তিনি জিতে নেন ৬-১ গেমে। জোকোভিচের সামনে চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াতে পারেন যারা সেই অ্যালেক্সান্ডার জেরেভ ও স্তেফানোস সিসিপাসও প্রথম রাউন্ডের বাধা উতরে গেছেন। নারী এককে গতকাল দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করেছেন ক্যারোলিনা প্লিসকোভা ও পেত্রা কেভিতোভা। প্রথম রাউন্ডে চেক প্রজাতন্ত্রের ক্যারোলিন প্লিসকোভার কাছে কোণঠাসা ছিলেন ইউক্রেনের অ্যানহেলিয়া কালিনিনা। ৬-৪ ও ৬-০ গেমের দারুণ জয়ে পরের রাউন্ড নিশ্চিত করেছেন প্লিসকোভা। নারী এককের আরেক ম্যাচে, পেত্রা কেভিতোভার বিপক্ষে হেরেছেন ইরিনা ক্যামেলিয়া। রোমানিয়ান তারকাকে ৬-৩ ও ৬-২ গেমে হারিয়েছেন কেভিতোভা। চোট আক্রান্ত নাওমি ওসাকা পরীক্ষার মুখোমুখি হলেও শেষ পর্যন্ত জয় নিয়ে কোর্ট ছেড়েছেন। প্রথম সেটে ৬-২ গেমে জয়ের পর স্বদেশি মিসাকি দোই ৫-৭ গেমে তাকে হারিয়েছেন। তবে বিপদ কাটিয়ে ওসাকা তৃতীয় সেট জিতে নেন ৬-২ গেমে। ওয়েস্টার্ন এন্ড সাউদার্ন ওপেনে বাম হ্যামস্ট্রিংয়ে চোটের কারণে সেই টুর্নামেন্টে আর ফাইনাল খেলেননি ২০১৮ সালের ইউএস ওপেন জয়ী ওসাকা। তবে ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ডে কোনো ধরনের বর্ম পড়ে থাকতে দেখা যায়নি তাকে। যদিও চোট নিয়ে কিছুটা উদ্বেগের মাঝেই আছেন বলে জানিয়েছেন তিনি, শারীরিকভাবে কিছুটা কষ্টতো হয়েছেই। একটা ধারণা ছিল চোটের বিষয়টা হয়তো দীর্ঘ হতে পারে। এখন দেখি কাল কী হয় এবং আমি কেমন বোধ করি।’ করোনায় দীর্ঘদিন খেলা বন্ধ থাকার পর, নোভাক জোকোভিচ নিজ দেশ সার্বিয়ায় আদ্রিয়া ট্যুরের আয়োজন করেছিলেন। সেখানে স্বাস্থ্যবিধি না মানা এবং পরে করোনায় আক্রান্ত হওয়ায় সমালোচনায় জর্জরিত হয়েছিলেন। তবে ইউএস ওপেনের মাধ্যমে অনেকদিন পর আবারো মুক্ত বাতাসে নিশ্বাস নিলেন জোকো। জয়ের মধ্য দিয়ে জবাব দিলেন সমালোচনার। প্রথম রাউন্ডে তার কাছে পাত্তাই পাননি বসনিয়া হার্জেগোভিনার দামির জুমহুর। ৬-১, ৬-৪ ও ৬-১ গেমে জিতেছেন জোকোভিচ। ফ্লাশিং মিডোসে পুরুষ এককের আরেক ম্যাচে জিতেছেন আলেক্সান্ডার জভেরভ। সাবেক ফাইনালিস্ট কেভিন অ্যান্ডারসনের বিপক্ষে ম্যাচ জিততে বেশ বেগ পেতে হয়েছে জার্মান তারকাকে। তবে শেষ পর্যন্ত ৭-৬, ৫-৭, ৬-৩ ও ৭-৫ গেমের জয়ে দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করেছেন জভেরভ নিউইয়র্কের বিলি জিন কিং ন্যাশনাল টেনিস সেন্টারে আরেক ম্যাচে গ্রিসের স্টেফানোস সিটসিপাসের কাছে উড়ে গেছেন স্পেনের আলবার্তো রামোস। ৬-২, ৬-১ ও ৬-১ গেমের জয়ে পরের রাউন্ড নিশ্চিত করেছেন তিনি। তবে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠতে বেশ ঘাম ঝরাতে হয়েছে কানাডার ডেনিস শাপোভালভকে। যুক্তরাষ্ট্রের সেবাস্টিয়ান কর্দার বিপক্ষে ৬-৪, ৪-৬, ৬-৩ ও ৬-২ গেমে জিতেছেন শাপোভালভ। তবে হোঁচট খেয়েছেন জন ইসনার। একই ভেন্যুতে মুখোমুখি হন স্বাগতিক দেশের দুই প্রতিযোগী স্টিভ জনসন ও জন ইসনার। তবে শেষ হাসি হেসেছেন জনসন। প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায় ঘণ্টা বেজেছে ইসনারের।