শিমুলিয়া (মাওয়া)-কাঁঠালবাড়ী নৌপথে বিকল্প ফেরি রুট চালু করেছে বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন কর্তৃপক্ষ (বিআইডব্লিউটিএ)। বুধবার (২৪ জুন) এ রুটটি ফেরি চলাচলের জন্য উন্মুক্ত করে দেয়া হয়। পাশাপাশি আগের রুটটিও রয়েছে। পুরো বর্ষা মৌসুমে এ রুটে নির্বিঘ্নে ফেরি চলাচল করতে পারবে বলে আশা করছেন সংশ্লিষ্টরা।

এ বিষয়ে বিআইডব্লিউটিএর প্রধান প্রকৌশলী (ড্রেজিং) মো: আব্দুল মতিন বলেন, প্রতি বছরই বর্ষা মৌসুমে নদী ভাঙ্গন ও অতিমাত্রায় পলি জমায় সরাসরি রুটটি বন্ধ হয়ে যায়। এবারো একই আশঙ্কা রয়েছে। এছাড়া স্রোতের গতি বেশি থাকায় বর্ষা মৌসুমে সরাসরি ফেরি চলতে পারে না। এ কারণে বিকল্প রুটটি খনন করে চালু করা হয়েছে।

পদ্মায় নদীর শিমুলিয়া-কাঠালবাড়ী পয়েন্ট দিয়ে ফেরি পারাপার হয়ে দক্ষিণাঞ্চল থেকে আসা যানবাহন ঢাকা ও উত্তরবঙ্গের জেলাগুলোতে যাতায়াত করে। কিন্তু প্রতি বছর জুলাই-আগস্টের দিকে নদীতে পানির স্রোত বেড়ে গিয়ে ৭ থেকে ৮ নটিক্যাল মাইল হয়। ওই সময়ে নদী ভাঙ্গন ও উজান থেকে আসা পলিতে সরাসরি চ্যানেলের লৌহজং পয়েন্টটি বন্ধ হয়ে যায়।

এছাড়া পদ্মা সেতুর নির্মাণ প্রকল্পের ড্রেজিংয়ের কারণেরও এ চ্যানেলটি ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। এমন পরিস্থিতিতে গত ২৪ মার্চ থেকে ৫টি ড্রেজার দিয়ে বিকল্প চ্যানেলে ড্রেজিং কার্যক্রম শুরু করে বিআইডব্লিউটিএ। ওই চ্যানেলে ৪ লাখ ৫০ হাজার ঘনমিটার ড্রেজিং শেষে চ্যানেলটি চালু করা হল। এতে সময় কিছুটা বেশি লাগলেও ফেরি পারাপার নির্বিঘ্ন হবে সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন।