মঙ্গলবার রাতে তামিম ইকবালের ফেসবুক লাইভে বিশেষ অতিথি হিসেবে উপস্থিত হয়েছিলেন পাকিস্তানের সাবে ক্রিকেট তারকা ওয়াসিম আকরাম। আড্ডায় এসে বাংলাদেশের খেলা জগতের বিভিন্ন দিক নিয়ে প্রশংসা করলেন তিনি। স্মৃতিচারণ করেছেন ঢাকার ক্লাব ক্রিকেটে খেলার কথা। শুধু তাই নয়, জানিয়েছেন তার নিজ দেশ পাকিস্তানেও বাংলাদেশের মতো এমন খেলাধুলার ক্লাব নেই।

ওয়াসিম আকরাম জানান, নব্বইয়ের দশকে বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলে গিয়েছেন তিনি। ১৯৯৫ সালের ঢাকা লিগে সে সময়ের বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম সেরা নাম ওয়াসিমকে এনে চার ম্যাচ খেলিয়েছিল আবাহনী। তখন বাংলাদেশে খেলতে এসে রীতিমতো অবাক হয়ে গেছিলেন ওয়াসিম। ঘরোয়া ক্রিকেটেও মাঠে ছিল উপচে ভরা দর্শক। ক্লাবভিত্তিক খেলাধুলা তখন জনপ্রিয়তার তুঙ্গে। যা দেখে বিস্মিত হয়েছিলেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক।

তিনি বলেন, ‘প্রথম আমি দেখতে চাচ্ছিলাম বাংলাদেশে ক্রিকেটে আগ্রহ কতটা। মনে আছে, আমার ভাল বন্ধু মোস্তফা কামাল ভাই তৎক্ষণাৎ আমাকে ঢাকায় খেলার আমন্ত্রণ দিয়েছিলেন।’ ‘আমি বলেছিলাম, আমার সময় হবে না। তিনি বলেন, তোমার অবশ্য আসা উচিৎ এবং আবাহনী-মোহামেডান ম্যাচ খেলা উচিৎ। আমি জানতাম না এটা কেমন হতে পারে। পাকিস্তানে আমাদের এসব ক্লাব নেই, তোমাদের যেমনটা আছে ক্রিকেট, ফুটবল বা হকিতে। সত্যিই অনেক ভালোবাসা খেলার প্রতি।’

পরে মোস্তফা কামালের মাধ্যমেই আবাহনীতে এসেছিলেন ওয়াসিম। ঘরোয়া ক্রিকেটেও দেখেছেন স্টেডিয়ামে তিল ধারণের জায়গা নেই। যা দেখে তাজ্জব বলে গিয়েছিলেন ওয়াসিম। তিনি বলেন, ‘পুরো মাঠ দর্শকে পরিপূর্ণ ছিল। আমি সত্যিই অবাক হয়েছিলাম ক্রিকেটের প্রতি এত আগ্রহ দেখে। বাংলাদেশে ক্লাব ক্রিকেট খেলে, এমন ক্রিকেটারদের কাছ থেকে আগে শুনেছিলাম, মাঠ দর্শকপূর্ণ থাকে, এখানে সবাই খেলাটা ভালোবাসে। তবে আমি ভাবতে পারিনি, বাংলাদেশে ক্রিকেট এতো বড় ব্যাপার।’

খেলোয়াড়ি জীবন কিংবা খেলা ছাড়ার পরের জীবন, বাংলাদেশে অনেকবারই এসেছেন পাকিস্তানের কিংবদন্তি বোলার ওয়াসিম আকরাম। নব্বইয়ের দশকে দেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলে গেছেন আবাহনী লিমিটেডের হয়। এরপর এসেছে ধারাভাষ্যকার হয়ে। ধারাভাষ্য দিতেও বাংলাদেশে আসার কথা জানিয়ে ওয়াসিম বলেন, ‘ধারাভাষ্য দিতে জন্য অনেকবার বাংলাদেশে গিয়েছি। আমার অনেক বন্ধু আছে বাংলাদেশের। সবকিছু আমি খুব মিস করি। বাংলাদেশ আমার হৃদয়ের খুব কাছে আছে। মানুষ, খাবার, দেশ এবং ক্রিকেট আমাকে টানে খুব।’ এখন আর সেভাবে বাংলাদেশে আসা না হলেও, বাংলাদেশের ক্রিকেটের খোঁজখবর ঠিকই রাখেন ওয়াসিম। গত এক দশকে টাইগারদের ক্রমাগত উন্নতির ধারা খেয়াল করেছেন তিনিও। বিশেষ করে নব্বইয়ের দশকে বাংলাদেশের ফিল্ডিং ততটা ভাল ছিল না, এখন হয়েছে বিশ্বমানের- এমনটাই মনে করেন ওয়াসিম।

তিনি বলেন, ‘বাংলাদেশের ক্রিকেট গত ১০-১২ বছর যে অভাবনীয় উন্নতি করেছে এটা দেখা আমার জন্য খুব গর্বের। তামিম, সাকিব, মুস্তাফিজ, মুশফিকের মতো খেলোয়াড় উঠে এসেছে, দেখতে ভালো লাগে। এরা (মিনহাজুল-আকরাম-মাসুদ) যখন ছিল, তখন ফিল্ডিং ততটা ভালো ছিল না। আর এখন বাংলাদেশ বিশ্বের সেরা ফিল্ডিং দলের একটি।’

ফলে বাংলাদেশে অনেক বন্ধু, অনেক দারুণ স্মৃতি রয়েছে ওয়াসিমের। তিনি এখনও সেগুলোকে মিস করেন। একইসঙ্গে জানিয়েছেন বাংলাদেশ তার হৃদয়ের অনেক কাছের, অনেক বড় একটি জায়গা জুড়ে রয়েছে। সেই আড্ডায় ছিলেন তিন সাবেক ক্রিকেটার মিনহাজুল আবেদিন নান্নু, আকরাম খান ও খালেদ মাসুদ পাইলট। এ তিন ক্রিকেটারও ওয়াসিমের ভালো বন্ধু।