অবশেষে ক্রিকেটকে আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকৃতি দিয়েছে রাশিয়া। উপমহাদেশের জনপ্রিয় খেলা ক্রিকেট। ইউরোপিয়ানরা এই খেলাকে তেমনভাবে গ্রহণ করেনি। তাদের কাছে ফুটবলের আবেদন বেশি। তবে ধীরে ধীরে ক্রিকেটের প্রসার বৃদ্ধি পাচ্ছে সব মহাদেশে। এমনকি রাশিয়াতেও পৌঁছে গেছে চার-ছক্কার এই খেলা। ১ মে রাশিয়া ক্রীড়া মন্ত্রণালয় কর্তৃক ক্রিকেটকে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্রীড়া ইভেন্ট হিসেবে স্বীকৃতি দেয়ার বিষয়টি জানায় ইউরোপিয়ান ক্রিকেট নেটওয়ার্ক।

বিশ্বের অন্যান্য দেশে ক্রিকেট যতোই জনপ্রিয় হযে ওঠুক না কেন, ভøাদিমির পুতিনের দেশ রাশিয়ায় এতদিন ক্রীড়া ইভেন্ট হিসেবে ক্রিকেটের স্বীকৃতি ছিল না। অবশেষে নতুন এক মাইলফলকে পা দিয়েছে বিশ্বের সর্ব বৃহৎ দেশটির ক্রিকেট। ক্রিকেটকে ক্রীড়া ইভেন্ট হিসেবে রাষ্ট্রীয়ভাবে স্বীকৃতি দিয়েছে রাশিয়া সরকার। আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি প্রাপ্তির পর রাশিয়া ক্রিকেটের প্রেসিডেন্ট অশ্বনী চোপড়া ইউরোপিয়ান ক্রিকেট নেটওয়ার্ককে বলেন, ‘রাশিয়ার ক্রিকেট ইতিহাসের জন্য এটি অবিশ্বাস্য মাইলফলক। এই সিদ্ধান্ত রাশিয়ার ক্রিকেটের প্রোফাইল বাড়িয়ে তুলতে আমাদের প্রচেষ্টাকে আরও বাড়িয়ে তুলবে।’

অশ্বনী চোপড়ার হাত ধরে দেশটিতে রাশিয়ান ক্রিকেট ফেডারেশন প্রতিষ্ঠিত হয়। ২০০৪ সালে ‘রাশিয়া ক্রিকেট’ নামে আত্মপ্রকাশ করে রাশিয়ার ক্রিকেট বোর্ড। এরপর আইসিসির সদস্য পদও লাভ করে ‘রাশিয়া ক্রিকেট’। গত বছর ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর ক্রীড়া ইভেন্ট হিসেবে রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতির জন্য আবেদন জানায় ‘রাশিয়া ক্রিকেট’। কিন্তু জুলাইয়ে সেই আবেদন প্রত্যাখ্যাত করে পুতিন সরকার। বোর্ডের প্রচেষ্টায় শেষ পর্যন্ত রাজি হয়েছে তারা। চোপড়া বলেন, ‘আমাদের কঠোর পরিশ্রমের ফল অবশেষে পেলাম।’

ক্রিকেট খেলুড়ে ইউরোপিয়ান দলগুলোকে নিয়ে গঠিত হয়েছে ইউরোপিয়ান ক্রিকেট লিগ (ইসিএল)। রাশিয়া এর অন্যতম সদস্য। তারা সরকারি স্বীকৃতি পাওয়ায় ইসিএলের প্রতিষ্ঠাতা ড্যানিয়েল ওয়েটসন উচ্ছ¡াস প্রকাশ করেছেন। ক্রিকেট রাশিয়ার জন্য এটি ‘ঐতিহাসিক মুহূর্ত’ বলে উল্লেখ করেছেন তিনি। ২০১২ সালে আইসিসির সহযোগী দেশের তালিকায় নাম লেখায় রাশিয়া। তবে এতদিন পর্যন্ত সরকারি কোনো পৃষ্ঠপোষকতা ছিল না। এখন থেকে সেটাও মিলবে। আর ক্রিকেট জনপ্রিয় হয়ে ওঠবে ইউরোপ ও লাতিন আমেরিকার ফুটবল প্রেমী দেশগুলোতেও।