আরেকবার বয়স ও যুক্তিকে হার মানিয়ে দুর্দান্ত এক লড়াই উপহার দিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন রজার ফেদেরার। উত্তেজনায় ঠাঁসা কোয়ার্টার ফাইনালে ৩৮ বছর বয়সী সুইস তারকা যুক্তরাষ্ট্রের অবাছাই তারকা টেনিস স্যান্ডগ্রেনকে। অন্যদিকে ৩৬ বছর পর অস্ট্রেলীয় কাউকে সেমিতে পেল অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। বছরের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন প্রতিবছর অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত হয়। অথচ ৩৬ বছর ধরে সেই গ্র্যান্ডস্লামের সেমিফাইনালে দেখা যায়নি অস্ট্রেলিয়ান কোনো টেনিসারকে। এবার অজিদের সেই আক্ষেপ মিটিয়েছেন অ্যাশলে বার্টি।

মঙ্গলবার (২৯ জানুয়ারি) কোয়ার্টার ফাইনালে পেত্রা কেভিতোভার বিপক্ষে দুর্দান্ত এক লড়াই উপহার দিয়েছেন বার্টি। মেলবোর্নে প্রথম সেট টাইব্রেকারে জিতে দুই সেটের খেলাটি জিতে নিয়েছেন ৭-৬ (৮-৬), ৬-২ গেমে। শেষ চারে তার প্রতিপক্ষ আমেরিকান ১৪তম বাছাই সোফিয়া কেনিন। যিনি এবারই প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টে শেষ চারের টিকেট কেটেছেন। মেলবোর্নে সর্বশেষ অস্ট্রেলীয় কোনো নারী সেমিফাইনালে খেলেছিল ১৯৮৪ সালে। তিনি ছিলেন ওয়েন্ডি টার্নবুল।

মেলবোর্নে মঙ্গলবার প্রথম তিন সেটের লড়াই শেষে ১-২ সেটে পিছিয়েই পড়েছিলেন সুইস মহাতারকা ফেদেরার। হারতেই বসে ছিলেন ম্যাচ। তার সেমিফাইনালে উঠার স্বপ্নকে দুঃস্বপ্ন বানিয়ে দিতে বসে ছিলেন প্রতিপক্ষ টেননিস স্যান্ডগ্রেন।

হারের কাছাকাছি পৌঁছেও ম্যাচটিকে ফেদেরার বানিয়ে ফেলেন শ্বাসরুদ্ধকর রোমাঞ্চমাখা এক গেম। ঘুরে দাঁড়িয়ে দোর্দণ্ড প্রতাপ নিয়ে শেষের দুই সেট জিতে পৌঁছে যান শেষ চারে। ম্যাচের প্রথম সেট ৬-৩ গেমে জেতেন ফেদেরার। কিন্তু পরের দুই সেটে যুক্তরাষ্ট্রের অবাছাই প্রতিপক্ষের কাছে হার মানেন ২-৬ ও ২-৬ গেমে। কিন্তু চতুর্থ সেটে এসেই শুরু হয়ে যায় হাড্ডাহাড্ডি লড়াই। তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা শেষে ৭-৬ গেমের টাই সেট ফেদেরার টাইব্রেকারে জেতেন ১০-৮ ব্যবধানে। তবে শেষ সেটে আর তেমন প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারেননি স্যান্ডগ্রেন।