এশিয়ান কনফেডারেশন কাপে (এএফসি) জয় দিয়ে শুরু করতে চায় প্রিমিয়ার লিগ রানার্স আপ ঢাকা আবাহনী। আগামী ৫ ফেব্রুয়ারি হোম ম্যাচে মালদ্বীপের মাজিয়া স্পোর্টস অ্যান্ড রিক্রিয়েশন ক্লাবের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এ বছরের এএফসি কাপ মিশন শুরু করবে আকাশী-নীল জার্সিধারীরা। অ্যাওয়ে ম্যাচ ১২ ফেব্রুয়ারি মালদ্বীপে। গতবছর সরাসরি গ্রুপ পর্বে খেলা ঢাকা আবাহনীর জন্য এবারের এএফসি কাপটা একটু ভিন্ন। এবার খেলতে হচ্ছে কোয়ালিফাইং প্লে-অফে। কারণ, গত মৌসুমে তারা ফেডারেশন কাপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে খেলছে এএফসি কাপ। এবার সরাসরি গ্রুপ পর্বে খেলবে প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন বসুন্ধরা কিংস। প্লে-অফের হার্ডলস পার হলে আবাহনী সুযোগ পাবে গ্রুপ ‘ই’ তে খেলার। বিপিএল ফুটবল চ্যাম্পিয়ন বসুন্ধরা কিংসের সঙ্গে সেখানে থাকছে বসুন্ধরা কিংস, ভারতের চেন্নাই সিটি ফুটবল ক্লাব এবং মালদ্বীপের টিসি স্পোর্টস। এদের সঙ্গে আবাহনী যোগ দেবে নাকি মাজিয়ার সে লড়াইয়ের প্রথম ধাপ ৫ ফেব্রুয়ারি বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে। গত বছর যেখানে থেমেছিল ঢাকা আবাহনী স্বাভাবিকভাবেই এবার সেখানে থামতে চাইবে না ক্লাবটি। কিন্তু সে সুযোগ তৈরির জন্য আগে প্লে-অফ বাধা টপকাতে হবে তাদের। তাই দলটির পর্তুগিজ কোচ মারিও লেমস আপাতত চোখ রাখছেন মালদ্বীপের মাজিয়ার ওপরই। তার ভাষায়, ‘আমাদের ধাপেধাপে এগুতে হবে। প্রথম ম্যাচটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। ঘরের মাঠে জয় দিয়েই এএফসি কাপ মিশনটা শুরু করতে চাই আমরা। প্লে-অফ পর্ব টপকাতে পারলে পরের চিন্তা।’ আবাহনী কোচ আরো বলেন, ‘আমার খেলোয়াড়রা মাঠে নামতে পুরোপুরি প্রস্তুত। অনুশীলনও ভালো হয়েছে। তবে টুটুল হোসেন বাদশা এখনো চোট কাটিয়ে উঠতে পারেনি। জানি না, প্রথম ম্যাচে তাকে পাবো কি না।’ টুটুল খেলতে না পারলেও লেমোসের জন্য স্বস্তির খবর হলো স্ট্রাইকার নাবিব নেওয়াজ জীবন ইনজুরি থেকে মাঠে প্রত্যাবর্তন। মাজিয়াকে কঠিন প্রতিপক্ষ উল্লেখ করে আবাহনীর কোচ বলেন, ‘দলটি তাদের ঘরোয়া লিগে ভালো করেছে। মাজিয়ার একটা সুবিধা হলো যে, তাদের লিগটা চলছে। তারা খেলার মধ্যে আছে। কিন্তু আমাদের খেলা নেই। তবে আমাদের দলটি অভিজ্ঞতা সম্পন্ন। আমাদের ম্যাচটা যেতা উচিত।’ এর আগে গত বছর ২৮ আগস্ট উত্তর কোরিয়ার রাজধানী পিয়ংইয়ংয়ের কিম ইল সুং স্টেডিয়ামে ইতিহাস গড়ার স্বপ্নচ‚র্ণ হয় আবাহনীর। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ৬ বারের চ্যাম্পিয়নদের ওই পর্যন্ত যাওয়াটাও ছিল ইতিহাস। এএফসি কাপে আগে কখনো গ্রুপ পর্ব টপকাতে না পারা আবাহনী সেই হতাশা দুর করেছিল। ইতিহাসটাকে আরো উঁচুতে তোলার সুযোগ ছিল আবাহনীর। কিন্তু ঢাকায় হোম ম্যাচে কোরিয়ান ক্লাবের বিপক্ষে ৩টি গোল হজম করাই কাল হয়ে দাঁড়ায় তাদের। সেই হতাশা ভুলে আরেকটি এএফসি কাপ মিশন শুরু করতে যাচ্ছে আবাহনী।