একের পর এক স্প্যান বসানোয় দৈর্ঘ্য বেড়ে চলছে পদ্মাসেতুর। গাড়ি ও ট্রেনে চড়ে পদ্মা পাড়ি দেয়ার স্বপ্ন এখন ধীরে ধীরে বাস্তবে রূপ নেওয়ার পথে। রাজধানী ঢাকা ও এর আশপাশের অঞ্চল থেকে পদ্মা নদী পাড়ি দিয়ে দক্ষিণাঞ্চলে যাওয়ার স্বপ্ন বাস্তবে রূপ নেবে আর মাত্র ২৩ টি স্প্যান বসলেই। ১৭ তম স্প্যান বসানোর মাত্র ১৪ দিনের ব্যবধানে স্থায়ীভাবে বসলো এই ১৮ তম স্প্যানটি। পদ্মা সেতুর কাজে নিয়োজিত প্রকৌশল বিভাগ সূত্রে জানা যায়, বিজয়ের মাসে পদ্মাসেতুর ১৮তম স্প্যান '৩-ই' সেতুর ১৭ ও ১৮ নম্বর পিলারের উপর বসিয়ে দৃশ্যমান হলো ২ হাজার ৭০০ মিটার অবকাঠামো। ৬.১৫ কিলোমিটার পদ্মাসেতুর দৃশ্যমানের বাকি রয়েছে এখন ৩.৪৫ কিলোমিটার। ট্রেন ও গাড়িতে চড়ে পদ্মাপাড়ি বাস্তবে রূপ নেবে আর ২৩টি স্প্যান বসানোর মাধ্যমে। বুধবার (১১ ডিসেম্বর) দুপুর ১টার দিকে দেশি-বিদেশি প্রকৌশলীদের চেষ্টায় মুন্সীগঞ্জের মাওয়া প্রান্তে পদ্মাসেতুর ১৭ ও ১৮ নম্বর পিলারের উপর স্থায়ীভাবে বসানো হয় ১৮তম ৩-ই স্প্যানটিকে। প্রকৌশলীরা জানিয়েছেন, সকাল সাড়ে ৯টায় দিকে মাওয়া কুমারভোগ কনস্ট্রাকশন ইয়ার্ড থেকে ধূসর রংয়ের ১৫০ মিটার দৈর্ঘ্যে ও ৩ হাজার ১৪০ টন স্প্যানটিকে বহন করে যাত্রা শুরু করে ৩ হাজার ৬০০ টন ধারণ ক্ষমতার 'তিয়ান-ই' ভাসমান ক্রেন। সকাল ১০টার দিকে নির্ধারিত পিলারের মধ্যবর্তী স্থানে আসার পর নোঙর করে স্প্যান বহনকারী ক্রেনটি। এরপর ইঞ্চি ইঞ্চি মেপে তোলা হয় পিলারের উচ্চতায় এবং রাখা হয় দুই পিলারের বেয়ারিং এর উপর। স্প্যান বসানোর আগে আনুষ্ঠানিক পরীক্ষা-নিরীক্ষা সফলভাবে সম্পন্ন করা হয়। এ স্প্যানটির পাশেই ১২, ১৩, ১৪, ১৫, ১৬, ১৭ নম্বর পিলারে বসানো হয়েছে ৫টি স্প্যান। পদ্মা সেতেুর সর্বশেষ খবরানুযায়ী, এখন দিন গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে পদ্মা সেতুও দীর্ঘায়িত দৃশ্যমান হবে। সেতুর ৪২টি খুঁটির মধ্যে ৩৩ খুঁটি সম্পূর্ণ হয়ে গেছে। বাকি নয়টি খুঁটির কাজও দ্রুত এগিয়ে চলেছে। এখন শুধু পাইলের ওপর ক্যাপিং করার কাজ রয়েছে। এটি এখন কোন কাজই নয়। বসে যাওয়া স্প্যানে স্ল্যব স্থাপনের কাজও চলছে সমান তালে। সেতুর নিচের অংশে রেলওয়ে স্ল্যাব বসে গেছে ৩৬২টি। রেলওয়ে ২৯৫৯টি প্রিকাস্ট স্ল্যাব প্রয়োজন হবে। এর মধ্যে ২৯২৪টি শেষ হয়েছে। মূল সেতু নির্মাণের জন্য কাজ করছে চীনের ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান চায়না মেজর ব্রিজ ইঞ্জিনিয়ারিং কোম্পানি (এমবিইসি) ও নদী শাসনের কাজ করছে দেশটির আরেকটি প্রতিষ্ঠান সিনোহাইড্রো কর্পোরেশন। ৬.১৫ কিলোমিটার দীর্ঘ এই বহুমুখি সেতুর মূল আকৃতি হবে দোতলা। কংক্রিট ও স্টিল দিয়ে নির্মিত হচ্ছে এই সেতুর কাঠামো। ইতোমধ্যে ১৮টি স্প্যান বসানোর মাধ্যমে সেতুটির ২৭০০ মিটার দৃশ্যমান হয়েছে। এ মাসে আরো চারটি স্প্যানবসে গেলে সেতুর প্রায় অর্ধেক দৃশ্যমান হবে পদ্মা সেতুর কাজে নিয়োজি প্রকৌশলীরা জানিয়েছেন।