জাতীয় পার্টির (জাপা) প্রতিষ্ঠাতা হোসাইন মুহম্মদ এরশাদের মৃত্যুতে শূন্য হওয়া রংপুর-৩ আসনে নিরুত্তাপ ভোটগ্রহণ চলছে। ভোটে জয়ের ব্যাপারে জাপা মনোনীত প্রার্থী এরশাদপুত্র সাদ এরশাদ আশাবাদী হলেও কিছুটা হতাশা গ্রাস করেছে বিএনপি প্রার্থী রিটা রহমানকে। আশা প্রকাশ করে সাদ এরশাদ বলেন, ভোটারদের মাঝে যে সাড়া পেয়েছি তাতে জয়লাভের ব্যাপারে আমি শতভাগ আশাবাদী। ভোটের সার্বিক পরিস্থিতিতে সন্তোষ প্রকাশ করেন তিনি। অপরদিকে বিএনপি প্রার্থী রিটা রহমান নির্বাচনে অনিয়মের আশঙ্কা প্রকাশ করে বলেছেন, শুক্রবার ( ৪ অক্টোবর) রাতে বিভিন্ন ইউনিয়নে বিএনপি নেতাকর্মীদের বাড়িতে বাড়িতে পুলিশ হানা দিয়েছে। হয়রানির ভয়ে নেতাকর্মীরা পালিয়ে বেড়াচ্ছে। এটা তো লেভেল ফ্লেয়িং ফিল্ড হলো না। নির্বাচন সুষ্ঠু হওয়ার কোনও লক্ষণ দেখতে পাচ্ছি না। শনিবার ( ৫ অক্টোবর) সকাল ৯ টা থেকে ভোটগ্রহণ শুরু হলেও অধিকাংশ ক্রেন্দ্রে ভোটারের উপস্থিতি বেশ কম ছিল। এ আসনের সব কটি কেন্দ্রেই ইভিএমে ভোট গ্রহণ চলছে। প্রায় সাড়ে চার লাখ ভোটারের এই আসনের ভোটগ্রহণ চলবে একটানা ৫টা পর্যন্ত। ইভিএম র্ববহৃত হওয়ায় ফলে ফলাফল দ্রুত আসবে বলে আশা করা হচ্ছে। ক্ষমতাসীন দল আওয়ামী লীগের প্রার্থী সরে দাঁড়ানোর পর অনেকটা নিরুত্তাপ ভোটের চিত্র, ভোটারদের আনাগ্রহে অনেকাংশে উপস্থিতি কম দেখা গেছে। যদিও নির্বাচনের রিটার্নিং কর্মকর্তা ও রংপুর আঞ্চলিক নির্বাচন কর্মকর্তা জি এম সাহতাব উদ্দিন বলেন, শান্তিপূর্ণ ও উৎসবমুখর ভোটের সব ধরনের ব্যবস্থা রয়েছে। ইতোমধ্যে সাড়ে তিন হাজার আইন শৃঙ্খলাবাহিনীর সদস্য মাঠে রয়েছেন। ভোটাররা নির্বিঘ্নে ভোট দিয়ে বাসায় ফিরছেন। ইভিএমে ভোট হওয়ায় স্বল্প সময়ে ফলাফল ঘোষণাও সম্ভব হবে। তবে সকালের দিকে ভোটার কিছুটা কম হলে দুপুরের দিকে তা বেড়ে যায় বলে জানান সাহতাব উদ্দিন। গত ১৪ জুলাই বিরোধীদলীয় নেতা এরশাদের মৃত্যুর পর ১৬ জুলাই আসনটি শূন্য ঘোষণা করে সংসদ সচিবালয়। নির্বাচন কমিশন ১ সেপ্টেম্বর আসনটিতে নির্বাচনের জন্য তফসিল ঘোষণা করে। এ নির্বাচনে ছয় প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। এরমধ্যে লাঙ্গল প্রতীক নিয়ে এরশাদপুত্র জাতীয় পার্টির প্রার্থী রাহগির আলমাহি সাদ এরশাদ। ধানের শীষ প্রতীক নিয়ে জিয়ার মন্ত্রিসভার সদস্য মশিউর রহমান যাদু মিয়ার বড় মেয়ে রিটা রহমান, এনপিপির শফিউল আলম (আম), খেলাফত মজলিসের তৌহিদুর রহমান মন্ডল (দেওয়াল ঘড়ি) এবং গণফ্রন্টের কাজী মো. শহীদুল্লাহ বায়েজীদ (মাছ) প্রতীকে নির্বাচন করছেন। জাতীয় পার্টির মনোনয়ন না পেয়ে এরশাদের ভাতিজা সাবেক সংসদ সদস্য হোসেন মকবুল শাহরিয়ার আসিফ স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে মোটরগাড়ি (কার) প্রতীকে লড়ছেন।