দ্বাদশ বিশ্বকাপের আগে ক্রিকেটবোদ্ধাদের গণনায় ছিল না বাংলাদেশ। অনেকে তো আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কার চেয়েও পিছিয়ে রেখেছিলেন টাইগারদের। তাদের যুক্তি ছিল ইংল্যান্ডের পেসবান্ধব উইকেটে ভালো খেলতে পারবে না বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা। কিন্তু মাশরাফি বিন মুর্তজার দল ইতোমধ্যেই প্রমাণ করেছে যে নিজেদের সেরাটা দিয়ে যে কোনো কন্ডিশনেই সাফল্য পাওয়ার সামর্থ্য তাদের রয়েছে। অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, ভারত ও নিউজিল্যান্ড এই চারটি দলই খেলবে দ্বাদশ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল এমনটিও নিশ্চিত ধরে নিয়েছিলেন অনেকে। কিন্তু ক্রিকেটবোদ্ধাদের সব হিসাব-নিকাশ ও ভবিষ্যদ্বাণী উলট-পালট করে দিয়েছে স্টিভ রোডসের শিষ্যরা। বাংলাদেশ কি বিশে^কাপের শেষ চারে জায়গা করে নিতে পারবে সেটা নিয়েই এখন সবচেয়ে বেশি আলোচনা হচ্ছে ক্রিকেট পাড়ায়। সেমিতে যাওয়ার পথে আরেক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার লক্ষ্য নিয়ে আজ পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে মাশরাফি বিন মুর্তজার দল। দক্ষিণ আফ্রিকা ও উইন্ডিজকে হারানো বাংলাদেশ যদি অজি বধে সফল হয়, তবে জমে উঠবে শেষ চারে যাওয়ার লড়াই। বাংলাদেশ ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার আজকের ম্যাচটির ভেন্যু নটিংহামের ট্রেন্ট ব্রিজ স্টেডিয়াম। র‌্যাঙ্কিংয়ের তৃতীয় স্থানের দল দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে নিজেদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করে টাইগাররা। নিজেদের পরের দুই ম্যাচে যথাক্রমে নিউজিল্যান্ড ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হেরে যায় তারা। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচটি বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হয়। গত সোমবার বাঁচা-মরার লড়াইয়ের ম্যাচে ১৯৭৫ ও ১৯৭৯ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন উইন্ডিজের মুখোমুখি হয় বাংলাদেশ। সাকিব-লিটনের ম্যাজিক্যাল পারফরমেন্সে ওই ম্যাচটি ৭ উইকেটে জিতে নেয় মাশরাফি বাহিনী। ৫ ম্যাচে ৫ পয়েন্ট নিয়ে টাইগারদের অবস্থান এখন পয়েন্ট টেবিলের পাঁচ নম্বরে। অন্যদিকে ডিপেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া দ্বাদশ বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত একটি ম্যাচে হেরেছে ভারতের বিপক্ষে। এ ছাড়া অবশিষ্ট ৪ ম্যাচের সবগুলোতেই জয় পেয়েছে অ্যারন ফিঞ্চের দল। ৮ পয়েন্ট নিয়ে অজিদের অবস্থান এখন টেবিলের দুই নম্বরে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামার আগে টাইগারদের ভাবনার কারণ দলটির পেস অ্যাটাক। মিচেল স্টার্ক, নাথান কাল্টার নাইল ও প্যাট কামিন্সদের মতো পেসারদের নিয়ে গড়া অজিদের পেস অ্যাটাক যে দারুণ ভয়ঙ্কর তা সবারই জানা। তবে অস্ট্রেলিয়ার পেস অ্যাটাক নিয়ে মোটেই চিন্তিত নন বলে জানিয়েছেন ফর্মের তুঙ্গে থাকা টাইগার অলরাউন্ডার সাকিব। গতকাল সাংবাদিকদের সঙ্গে কথোপকথনের সময় তিনি বলেন, অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণ নিয়েই আমরা একেবারেই চিন্তিত নই। গত ৪ ম্যাচে আমরা বিশ্বকাপের সেরা পেসারদের বিপক্ষে খেলেছি। দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড, ইংল্যান্ড ও উইন্ডিজ প্রতিটি দলেই ১৪০ কিলোমিটার গতিতে বল করে এমন কয়েকজন বোলার রয়েছে। তাদের বিপক্ষে খেলে গতির সঙ্গে আমরা যথেষ্ট মানিয়ে নিয়েছি। তাই আমার বিশ্বাস যে অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণ সামলাতে আমাদের কোনো সমস্যা হবে না। এদিকে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচকে সামনে রেখে গতকাল অনুশীলন করেছে মাশরাফি বাহিনী। অনুশীলনের ফাঁকে কথা বলার সময় জয় ভিন্ন অন্য কিছু ভাবছেন না বলে জানিয়েছেন টাইগার দলপতি মাশরাফি বিন মুর্তজা। পাশাপাশি এটাও জানিয়েছেন যে, শেষ চারে কী করতে হবে সেটার চেয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ নিয়েই এ মুর্হূতে বেশি ভাবছেন তিনি। অধিনায়ক মাশরাফির মতো দলের দুই সিনিয়র ক্রিকেটার তামিম ইকবাল ও সাকিব আল হাসানও অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর ব্যাপারে যথেষ্ট আশাবাদী। এই ম্যাচ নিয়ে টাইগার ওপেনার তামিম বলেন, জিততে পারলে খুব ভালো লাগবে। অস্ট্রেলিয়া শক্তিশালী, তবে তাদের হারানো অসম্ভব নয়। নিজেদের ওপর আমাদের বিশ্বাস রাখতে হবে। বাকিটা মাঠেই দেখা যাবে। আমি জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী। আর নাম্বার ওয়ান অলরাউন্ডার সাকিব বলেন, আমরা বিশ্বের যে কোনো দলকে মোকাবেলা করার জন্য প্রস্তুত। শেষ চারে যেতে হলে শক্তিশালী দলগুলোর বিপক্ষে জয় পেতে হবে। ছন্দ ধরে রাখতে পারলে অজিদের হারানো অসম্ভব হবে না। ইনজুরির কারণে আজকের ম্যাচে খেলতে না পারার সম্ভাবনা রয়েছে অস্ট্রেলিয়ার মিডিয়াম পেসার মার্কাস স্টোনিসের। তবে তার জন্য শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করবেন বলে জানিয়েছেন অজিদের কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার। অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক ফিঞ্চ এই ম্যাচে টাইগারদের হারিয়ে শেষ চারের পথে একধাপ এগিয়ে যেতে চান। তবে বাংলাদেশকে নিয়ে দারুণ সতর্ক বলে জানিয়েছেন অজি দলপতি। বাংলাদেশ ও অস্ট্রেলিয়া এ পর্যন্ত ২০টি ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার ১৮ জয়ের বিপরীতে বাংলাদেশ জিতেছে মাত্র ১টি ম্যাচে। এ ছাড়া একটি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়েছে। অজিদের বিপক্ষে টাইগারদের পাওয়া একমাত্র জয়টি ১৪ বছর আগে ২০০৫ সালে কার্ডিফে। বিশ্বকাপে অজিদের বিপক্ষে দুবারের মুখোমুখি লড়াইয়ের সবকটিতেই হেরেছে টাইগাররা। তবে এবার দৃশ্যপট ভিন্ন। বাংলাদেশকে হেয় করে দেখার কোনো সুযোগ নেই। উজ্জীবিত বাংলাদেশ আজ ট্রেন্ট ব্রিজে ২০০৫ সালের কার্ডিফের সেই স্মৃতি ফিরিয়ে আনবে এমনটিই প্রত্যাশা টাইগার সমর্থকদের।