নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কাকে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় আত্মসমর্পণ করতে দেখে খুব হতাশ হয়েছিলাম। বিষয়টা এমন নয় যে, চরম দুঃসময়ের মধ্য দিয়ে যাওয়া শ্রীলঙ্কা ছন্দের তুঙ্গে থাকা নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে সে রকম কিছু প্রত্যাশা ছিল আমার। আসলে আমার হতাশার কারণটা অন্য জায়গায় বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে উইন্ডিজের বিপক্ষে মাত্র ১০৫ রানে অলআউট হয়ে যায় পাকিস্তান। আর তার পরের দিনই উপমহাদেশের আরেক দেশ শ্রীলঙ্কাকে কিউইদের বিপক্ষে মাত্র ১৩৬ রানে অলআউট হতে দেখে দুশ্চিন্তা ভর করেছিল আমার মনে। ইংলিশ কন্ডিশন উপমহাদেশের দলগুলোর কাছে বরাবরই কঠিন ও চ্যালেঞ্জিং। পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার অল্প রানে গুটিয়ে যাওয়াটা ছিল বাংলাদেশের জন্য সতর্ক বার্তা। কিন্তু ১৯৯২ ও ১৯৯৬ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা যে পথে হেঁটেছে সে পথে হাঁটেনি টাইগাররা। গতকাল দ্বাদশ বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আগে ব্যাট করে রান উৎসব করেছে মাশরাফি বিন মুর্তজার দল। টপ অর্ডারের সবাই রান পেয়েছেন। এটা বেশ ইতিবাচক দিক। কেননা, সামনে আরো অনেক ম্যাচ আছে। ভালো শুরুর প্রভাব পড়বে আসন্ন ম্যাচগুলোতে। আজ পাকিস্তান তাদের দ্বিতীয় ম্যাচ খেলতে নামবে। প্রতিপক্ষ স্বাগতিক ইংল্যান্ড। অন্য সবার মতো আমিও এ ম্যাচে ইংল্যান্ডকেই ফেভারিট মানছি। ঘরের মাঠে চলমান বিশ্বকাপে শিরোপার বড় দাবিদার তারা। টপ ফেভারিট হিসেবেই টুর্নামেন্টে অংশ নিচ্ছে দলটি। সেই প্রমাণটা প্রথম ম্যাচেই দিয়েছে ইয়ন মরগানের দল। দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়েছে ১০৪ রানের বড় ব্যবধানে। শেষ মুহূর্তে জোফরা আর্চারকে দলে নেয়ার ফলটা পেয়েছে ইংল্যান্ড। প্রথম ম্যাচে তিনি একাই নিয়েছেন ৩ উইকেট। ওই ম্যাচে তার বোলিং আমাকে মুগ্ধ করেছে। আমার মতে, আর্চারই বিশ্বকাপে ইংলিশ দলপতির তুরুপের তাস। টানা ১০ ম্যাচ হেরে এবারের বিশ্বকাপে খেলতে এসেছে পাকিস্তান। হেরেছে বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচেও। টানা ১১টি ম্যাচে হারলে যে কোনো দল মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে এবং সেটাই স্বাভাবিক। পাকিস্তান প্রচণ্ড চাপে আছে। এই চাপ সামলে দারুণ ছন্দে থাকা ইংল্যান্ডকে তাদেরই মাঠে হারানোটা বেশ কঠিন হবে সরফরাজ আহমেদের দলের জন্য। অসম্ভবই বলব আমি। তাই আমার মতে, আজকের ম্যাচে ইংল্যান্ড শতভাগ ফেভারিট। এই ম্যাচে খেলতে নামার আগে পাকিস্তানের জন্য একমাত্র স্বস্তির কারণ মোহাম্মদ আমিরের ছন্দে থাকা। ক্যারিবীয়দের বিপক্ষে ৩ উইকেট নিয়েছেন এই পেসার। পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া ইতোমধ্যে একটি ম্যাচ খেলে ফেলেছে। শনিবার ব্রিস্টলে অনুষ্ঠিত ম্যাচটিতে আফগানিস্তানকে ৭ উইকেটে হারিয়েছে অজিরা। ওই ম্যাচে ফাফ ডু প্লেসিসের দলের খেলা আমাকে দারুণ মুগ্ধ করেছে। ভালো লেগেছে তাদের পেশাদারি মনোভাবটা। প্রতিপক্ষ দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ খেলতে আসা আফগানিস্তান, অথচ বিন্দুমাত্র ছাড় দেয়নি তারা। এটাই বড় দলের বৈশিষ্ট্য। আমার মনে হচ্ছে, অজিরা এবার অনেক দূর যাবে। বাংলাদেশকে নিয়েও আশাবাদী আমি।