এক সপ্তাহেরও কম সময়ের ব্যবধানে যেন বদলে গেল আয়ারল্যান্ড ক্রিকেট দল। গত রবিবার ঘরের মাঠে চলমান ত্রিদেশীয় সিরিজের উদ্বোধনী ম্যাচে উইন্ডিজের মুখোমুখি হয়েছিল আইরিশরা। ওই ম্যাচে জেসন হোল্ডারের দলের বিপক্ষে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতাই করতে পারেনি স্বাগতিকরা। ব্যাটিং-বোলিং দুক্ষেত্রেই ব্যর্থ ছিলেন আয়ারল্যান্ডের ক্রিকেটাররা। ম্যাচটি উইলিয়াম পোর্টারফিল্ডের দল হেরেছিল ১৯৬ রানের লজ্জাজনক ব্যবধানে। ওই ম্যাচে আইরিশদের ইনিংস গুটিয়ে গিয়েছিল মাত্র ১৮৫ রানে। আর সেই আইরিশ ব্যাটসম্যানরাই ঝলক দেখিয়েছেন গতকাল। এদিন টস জিতে আগে ব্যাটিং করতে নেমে উইন্ডিজের উদ্দেশে কঠিন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেয় স্বাগতিকরা, নির্ধারতি ৫০ ওভারে ৫ উইকেট হারিয়ে সংগ্রহ করে ৩২৭ রান। দলের পক্ষে ১৩৫ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস খেলেন তিন নম্বরে ব্যাট করতে নামা এন্ড্রু বালবিরিন। যা তার ক্যারিয়ারের চতুর্থ ওয়ানডে সেঞ্চুরি। ঘরের মাঠে সিরিজ। তাই আইরিশদের লক্ষ্য যে ফাইনালে খেলা তাতে কোনো সন্দেহ নেই। ফাইনালে যাওয়ার দৌড়ে ভালোভাবে টিকে থাকতে হলে উইন্ডিজের বিপক্ষে গতকালের ম্যাচে জয় পাওয়াটা খুব জরুরি ছিল পোর্টারফিল্ডের দলের। ডাবলিনের দ্য ভিলেজ স্টেডিয়ামে এদিন টস জিতে আগে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেয় স্বাগতিকরা। ব্যাট করতে নেমে শুরুতেই ওপেনার জেমস ম্যাককুলামের উইকেট হারায় তারা। মাত্র ৫ রান করেই আউট হন তিনি। এরপর আরেক ওপেনার পল স্টার্লিংকে সঙ্গে নিয়ে প্রাথমিক চাপ সামাল দেয়ার পাশাপাশি দলকে বড় স্কোরের ভিত তৈরি করে দেন তিন নম্বরে ব্যাট করতে নামা এন্ড্রু বালবিরিন। দ্বিতীয় উইকেটে স্টার্লিং ও বালবিরিন দলের স্কোরে যোগ করেন ১৪৬ রান। ৯৮ বলে ৮ চার ও ২ ছক্কায় ৭৭ রান করে আউট হন স্টার্লিং। এটি তার ক্যারিয়ারের ১৮তম অর্ধশতক। স্টার্লিংয়ের আউটের পর অধিনায়ক পোর্টারফিল্ডও দ্রুত সাজঘরে ফেরেন। তার ব্যাট থেকে আসে মাত্র ৩ রান। চতুর্থ উইকেটে কেভিন ও’ব্রেইনের সঙ্গে ৮৪ রানের জুটি গড়েন বালবিরিন। আউট হওয়ার আগে বালবিরিন খেলেন ১৩৫ রানের নান্দনিক এক ইনিংস। ফিফটি তুলে নেন কেভিন ও’ব্রেইন। তার ব্যাট থেকে আসে ৪০ বলে ৩ ছয় ও ৩ চারে ৬৩ রান। শেষদিকে ১৩ বলে অপরাজিত ২৫ রানের ঝড়ো এক ইনিংস খেলেন মার্ক আদাইর। শেষ পর্যন্ত নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৫ উইকেট হারিয়ে ৩২৭ রানের বড় স্কোর দাঁড় করায় আইরিশরা। উইন্ডিজের পক্ষে সবচেয়ে সফল বোলার শ্যানন গ্যাব্রিয়েল। ১০ ওভারে ৪৭ রান খরচায় ২ উইকেট নেন তিনি। এ ছাড়া একটি করে উইকেট নেন শেলডন কটরেল, জেসন হোল্ডার ও জনাথন কার্টার।