ফুটবলের দেশ ব্রাজিলের ক্রেশ কোরাকেয়েস শহরের এক বস্তিতে ১৯৪০ সালের ২৩ অক্টোবর জন্ম নেন পেলে। ছোটবেলা থেকেই ফুটবলের প্রতি অকৃত্রিম এক টান ছিল তার। মাত্র ১৫ বছর বয়সে ব্রাজিলের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় ক্লাব সান্তোসের ‘বি’ দলের হয়ে পেলের ফুটবল ক্যারিয়ার শুরু হয়। এরপরের গল্পটা যেন রূপকথাকেও হার মানায়। সান্তোসের ‘বি’ দলে দুর্দান্ত পারফরমেন্স দেখিয়ে পরের বছরই তিনি জায়গা করে নেন সান্তোসের মূল দলে। ওই মৌসুমে ব্রাজিলের ঘরোয়া লিগে সর্বোচ্চ গোলদাতা হন তিনি। বলা বাহুল্য তখন পেলের বয়স ছিল মাত্র ১৬ বছর। এত অল্প বয়সে কোন দেশের ঘরোয়া লিগে সর্বোচ্চ গোল করার রেকর্ড নেই আর কারো। এরপর শুধু ব্রাজিল নয়, ইউরোপের বড় বড় ক্লাবগুলো উঠেপড়ে লাগে এই বিস্ময় বালককে দলে নেয়ার জন্য। ১৯৫৬ সালে মাত্র ১৬ বছর বয়সে সারা বিশ্বকে অবাক করে দেয়া সেই কিশোরের বয়স এখন ৭৮। বার্ধক্য ভর করেছে শরীরে। গত কয়েক বছর ধরে ভুগছেন বেশ কিছু শারীরিক সমস্যায়। ২০১৫ সালে স্নায়ু সমস্যায় সাও পাওলোর একটি হাসপাতালে তার মেরুদণ্ড অস্ত্রোপচার করা হয়। এ ছাড়া কিডনি ও প্রস্টেটের সমস্যা নিয়ে ইতোমধ্যে বহুবার ভর্তি হতে হয়েছে হাসপাতালে। তবে শরীরে বার্ধক্য ভর করলেও ফুটবলের প্রতি পেলের ভালোবাসায় একটুও ভাটা পড়েনি। তাইতো এখনো মাঠে নেমে ফুটবল খেলার কথা ভাবেন তিনি। মূত্রঘটিত সংক্রমণে গত সপ্তাহে ফ্রান্সের রাজধানী প্যারিসের একটি হাসপাতালে ভর্তি হতে হয়েছিল ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি পেলেকে। পরদিনই সুস্থ হয়ে উঠেন তিনি। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের বদৌলতে এ খবরটি ভক্তদের জানান পেলে নিজেই। এক টুইট বার্তায় তিনি লেখেন, পাশে থাকার জন্য আমার সব ভক্তদের ধন্যবাদ। এন্টিবায়োটিকগুলো কাজ করছে এবং যাবতীয় পরীক্ষা-নিরীক্ষার ফল ঠিকই আছে। আমি এখন পুরো সুস্থ আছি। সত্যি বলতে, আমি এখন এতটাই সুস্থ আছি যে মনে হচ্ছে যেন আবার মাঠে নেমে ফুটবল খেলি। পেলের শেষ কথাতেই বুঝা যায়, ফুটবল মাঠ এখনো ডাকে তাকে।