শেষ হয়েছে এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম ধাপের বাছাইয়ের খেলা। গত মঙ্গলবার শেষদিনের ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ২-০ গোলে হারিয়েছে বাংলাদেশ দল, যা টুর্নামেন্টে অংশ নেয়া দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর মধ্যে সবচেয়ে সেরা সাফল্য। এবারের এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাই পর্বে বাংলাদেশসহ দক্ষিণ এশিয়ার ৫টি দেশ অংশ নিয়েছিল। এর মধ্যে কোনো দেশই টপকাতে পারেনি প্রথম পর্বের বাধা। এমনকি বাংলাদেশ ছাড়া অন্য ৪টি দল তো জয়ের মুখও দেখেনি। শ্রীলঙ্কাকে হারানোর মধ্য দিয়ে অনন্য এক কীর্তি গড়ল বাংলাদেশের যুবারা। এটি এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ বাছাইয়ে বাংলাদেশের প্রথম জয়। এর আগে গত আগস্টে এশিয়ান গেমসে কাতারকে হারিয়েছিল তারা। যা এশিয়ান গেমসে বাংলাদেশের প্রথম জয়। দুটি জয়েই বড় অবদান রয়েছে কোচ জেমি ডের। এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ বাছাইয়ের পরীক্ষা শেষে বুধবার রাতে দেশে ফিরেছে বাংলাদেশ দল। আসরে বাংলাদেশ দলের অবস্থান ছিল ‘বি’ গ্রুপে। নিজেদের প্রথম ম্যাচে স্বাগতিক বাহরাইনের বিপক্ষে হার দিয়ে পথচলা শুরু হয়েছিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের। লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে হেরেছে শক্তিশালী ফিলিস্তিনের বিপক্ষে। বাহরাইন এবং ফিলিস্তিন দুটি দলই শক্তিমত্তার বিচারে বাংলাদেশ দলের চেয়ে অনেক এগিয়ে। তাই হারটা প্রত্যাশিতই ছিল। তবে হারলেও দুটি ম্যাচেই দারুণ লড়াই করেছে কোচ জেমি ডের শিষ্যরা। দুটি ম্যাচই বাংলাদেশ দল হেরেছে ১-০ গোলের ব্যবধানে। এই ব্যবধনাই বুঝিয়ে দেয় মাঠে কতটা লড়াকু ফুটবল খেলেছে সালাউদ্দিন-সালাম মুর্শেদীদের উত্তরসূরিরা। সান্ত্বনার জয়ের লক্ষ্যে মঙ্গলবার গ্রুপের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হয়েছিল বাংলাদেশ দল। বিপলু আহমেদ ও টুটুল হোসেন বাদশার গোলে ম্যাচটি জেমি ডের শিষ্যরা জিতেছে ২-০ ব্যবধানে। আর এ জয়ে দক্ষিণ এশিয়ার দলগুলোকে চরম লজ্জার হাত থেকে বাঁচিয়েছেন জিকো, বিপলু, বাদশারা। দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর মধ্যে সবচেয়ে ফেভারিট মানা হয় ভারতকে। টুর্নামেন্টে ভারতের অবস্থান ছিল ‘এফ’ গ্রুপে। পাকিস্তান টুর্নামেন্ট থেকে নিজেদের নাম প্রত্যাহার করায় গ্রুপটিতে দল ছিল ৩টি। ভারত ছাড়া অপর দুটি দল উজবেকিস্তান ও কাজাখস্তান। যেখানে দুটি দলের বিপক্ষেই হেরেছে ভারতের যুবারা। অন্যদিকে দক্ষিণ এশিয়ার আরেক শক্তিশালী দল নেপালের অবস্থান ছিল ‘এ’ গ্রুপে। গ্রুপটির অন্য দলগুলো হলো কাতার, ওমান ও আফগানিস্তান। নেপাল হেরেছে তিনটি দলের বিপক্ষেই। অন্যদিকে ‘ডি’ গ্রুপে ছিল দক্ষিণ এশিয়ার আরেক দেশ মালদ্বীপ। তাদের কপালেও জুটেনি কোনো জয়। আর শ্রীলঙ্কা তো ছিল বাংলাদেশর সঙ্গে ‘বি’ গ্রুপেই। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে এখন দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর মধ্যে সবচেয়ে উপরে আছে ভারত। তাদের অবস্থান ১০৩ নম্বরে। এ ছাড়া মালদ্বীপ ১৫২, নেপাল ১৬১ ও শ্রীলঙ্কা আছে ২০১ নম্বরে। আর বাংলাদেশের অবস্থান ১৯২তম স্থানে। তাই ভারত, মালদ্বীপ ও নেপালের মতো দল যেখানে জয়শূন্য সেখানে বাংলাদেশের জয় পাওয়াটা বিরাট সাফল্য। যার সংস্পর্শে বাংলাদেশ দলের ফুটবলারদের মধ্যে লড়াকু মানসিকতা গড়ে উঠেছে তিনি হলেন কোচ জেমি ডে। ২০১৮ সালের ১৭ মে জেমি ডে জাতীয় ফুটবল দলের কোচ হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন। একই দিন অনূর্ধ্ব-২৩ দলেরও দায়িত্ব নেন তিনি। তার অধীনে এখন পর্যন্ত ৮টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছে বাংলাদেশ জাতীয় দল। এর মধ্যে জিতেছে ৪টি ম্যাচে এবং হেরেছে ৪টিতে। অন্যদিকে অনূর্ধ্ব-২৩ দল জেমি ডের অধীনে খেলা ৭ ম্যাচের মধ্যে জয় পেয়েছে ২টিতে। এ ছাড়া ৪টিতে হেরেছে এবং ড্র করেছে অবশিষ্ট ১টি ম্যাচ। মজার ব্যাপার, জেমি ডের অধীনে যুবাদের পাওয়া গেমসে বাংলাদেশের প্রথম জয়। আর শ্রীলঙ্কাকে হারানোর মধ্য দিয়ে এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইয়ে নিজেদের ১৩তম ম্যাচে এসে প্রথম জয়ের দেখা পেল লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। অর্থাৎ বাংলাদেশের ফুটবল ইতিহাসের দুই ‘প্রথম’ এর সাক্ষী জেমি ডে।