এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাই পর্বে বাহরাইনের ইসা টাউনের খলিফা স্পোর্টস সিটি স্টেডিয়ামে ‘বি’ গ্রুপের খেলায় বাংলাদেশ আজ স্বাগতিকদের বিপক্ষে খেলতে নামবে। খেলাটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায়। দিনের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে গ্রুপের অন্য দুই দল ফিলিস্তিন ও শ্রীলঙ্কা। এই বাছাই পর্বে এশিয়ার ৪৭ দেশের মধ্যে ৪৪টি দেশ অংশ নিচ্ছে। অংশ না নেয়া ৩টি দেশ ভুটান, গুয়াম ও নর্দান মারিয়ানা। ১১ গ্রুপে ভাগ হয়ে বাছাই পর্ব খেলার পর প্রতি গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন, সেরা ৪ রানার্সআপ দল ও আয়োজক থাইল্যান্ড খেলবে চ‚ড়ান্ত পর্বে। আগামী বছর ৮ থেকে ২৬ জানুয়ারি থাইল্যান্ডে হবে সে পর্ব। সেখান থেকে শীর্ষ ৩ দল পাবে টোকিও অলিম্পিকের টিকেট। ২০১২ সাল থেকে এএফসির এই যুব টুর্নামেন্ট হয়ে আসছে। বাংলাদেশ কখনোই গ্রুপ পর্ব টপকাতে পারেনি। এমনকি এ পর্যন্ত অংশ নিয়ে ১০ ম্যাচ খেলে কোনো জয়ের দেখাও পায়নি। ২০১৫ সালে ঢাকায় ভারতের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করতে পারাটাই এখন পর্যন্ত এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের সের সাফল্য। এবার বাংলাদেশ চ‚ড়ান্ত পর্বে উঠবে সে প্রত্যাশা কেউ করছেন না। তবে গত এশিয়ান গেমসে বাংলাদেশ দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠায় কাজটা কঠিন হলেও সম্ভব মানছেন অনেকে। বাহরাইন যাওয়ার আগে কম্বোডিয়াকে হারানো জাতীয় দলে ১১ খেলোয়াড় আছেন অলিম্পিক দলে। অপরাজিত থেকে এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইয়ের প্রস্তুতি শেষ করে জেমি ডের শিষ্যরা। ১০ দিনের কাতার সফরে নিজেদের শেষ ম্যাচে আল-আরাবিয়ার বয়সভিত্তিক দলের সঙ্গে ১-১ গোলের ড্র করে বাংলাদেশ ফুটবল দল। উল্লেখ্য, আল আরাবিয়া চলতি কাতার লিগে ষষ্ঠ স্থানে থাকা দল। এর আগে কাতারের আরেক ক্লাব শাহানিয়া স্পোর্টিংকে ১-০ গোলে হারিয়েছিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। এ তিনটি ম্যাচের ফল বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ দলের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিয়েছে। কম্বোডিয়ার বিপক্ষে ফিফা প্রীতি ম্যাচ আর কাতারে বিশেষ কন্ডিশনিং ক্যাম্প ও দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ সব কিছুর উদ্দেশ্য অনূর্ধ্ব-২৩ দলের বাহরাইন মিশনকে সামনে রেখে। এটা ২০২০ টোকিও অলিম্পিকের প্রাথমিক বাছাইও। ২৪ মার্চ বি গ্রুপে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে প্রতিপক্ষ ফিলিস্তিন। এরপর ২৬ মার্চ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে খেলবে লাল-সবুজদের প্রতিনিধিরা।