বুধবার রাত সাড়ে ১০টা। রাজধানীর অন্যতম ব্যবসায়িক এলাকা হিসেবে পরিচিত পুরান ঢাকার চকবাজারের চুড়িহাট্টার অলিগলিতেও প্রতিদিনের মতো স্বাভাবিক জীবনযাত্রা অব্যাহত ছিল। বরং সামনে দুই দিনের ছুটি থাকার কারণে প্রতিটি ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের সবার মাঝেই অন্যান্য দিনের তুলনায় ব্যস্ততা একটু বেশিই ছিল। কেউ হিসাব মিলাচ্ছিলেন, কেউ হোটেলে খাবার খাচ্ছিলেন, কেউ চিকিৎসার জন্য ডাক্তারের অপেক্ষায়, আবার কেউ কেউ আড্ডায় মশগুল- সবই স্বাভাবিক। হঠাৎ বিকট শব্দে একটি গ্যাস সিলিন্ডারের বিস্ফোরণ। তারপরে একের পর এক বিস্ফোরণ। মুহূর্তেই সবকিছু একেবারে অস্বাভাবিক হয়ে যায়। একটার পর একটা ভবনে আগুনের লেলিহান শিখা দাউ দাউ করে জ¦লে ওঠে। মানুষের চিৎকার, বাঁচার আকুতি আর পোড়া গন্ধে চুড়িহাট্টার বাতাস ভারি হয়ে ওঠে। এই গ্যাস সিলিন্ডারের বিস্ফোরণ থেকেই চুড়িহাট্টার ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের সূত্রপাত হয়েছে বলে পুলিশ, ফায়ার সার্ভিস ও প্রত্যক্ষদর্শীরা জানিয়েছেন। তবে বিস্ফোরিত গ্যাস সিলিন্ডারটি ঘটনাস্থলে অপেক্ষমাণ কোনো গাড়ির নাকি হোটেলের রান্নার কাজে ব্যবহৃত সিলিন্ডার তা নিয়ে ভিন্ন মতামতও পাওয়া গেছে। প্রত্যক্ষদর্শী মাহতাব উদ্দিন জানান, তিনি নন্দ কুমার দত্ত রোডের একটি প্রতিষ্ঠানের কর্মচারী। রাত সাড়ে ৯টার দিকে তিনি উর্দু রোডে গিয়েছিলেন। সোয়া ১০টার দিকে চুড়িহাট্টা রোড হয়ে পায়ে হেঁটে আবার তার প্রতিষ্ঠানে ফিরছিলেন। এ সময় ওই রাস্তায় ব্যাপক যানজট ছিল। চুড়িহাট্টা মোড় থেকে নন্দ কুমার দত্ত লেনের দিকে সামান্য অগ্রসর হওয়ার পরই বিকট শব্দ শুনতে পান। তারপরই একটি ভবনে আগুন জ¦লে উঠতে দেখতে পান। আগুন দেখে তিনি আর সামনে এগিয়ে যাননি। এরপর আরো বেশ কয়েকটি বিস্ফোরণের শব্দ শুনতে পান। বিস্ফোরণের শব্দ শুনে ধারণা করেন গ্যাস সিলিন্ডার বিস্ফোরণ থেকে আগুনের সূত্রপাত হয়েছে। লাবু মিয়া নামের অপর এক ব্যক্তি বলেন, ঘটনার সময় চুড়িহাট্টা মোড়ে ব্যাপক যানজটের কারণে দুইটি প্রাইভেটকার ও একটি পিকআপ ভ্যান আটকা পড়ে। তখন দাঁড়িয়ে থাকা একটি প্রাইভেটকারের গ্যাস সিলিন্ডার বিস্ফোরিত হয়ে আগুনের সূত্রপাত হয়। রিয়াজ আহম্মদ নামের অপর এক ব্যক্তি বলেন, ঘটনার সময় চুড়িহাট্টার ৫ রাস্তার মোড়ে গ্যাস সিলিন্ডার বোঝাই একটি পিকআপ ভ্যান দাঁড়িয়ে ছিল। কয়েকজন লোক পিকআপ ভ্যান থেকে গ্যাস সিলিন্ডার ওঠানামা করছিল। তখন সেখানে একটি সিলিন্ডারের বিস্ফোরণ ঘটলে অগ্নিকাণ্ডের সূত্রপাত হয়। সিলিন্ডার বিস্ফোরণের ফলে কাছের একটি বৈদ্যুতিক ট্রান্সমিটারেও বিস্ফোরণ ঘটে। এরপর থেমে থেমে আরো অনেকগুলো বিস্ফোরণের শব্দ শোনা যায়। ফায়ার সার্ভিস এন্ড সিভিল ডিফেন্সের মহাপরিচালক ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) আলী আহমদ খান বলেন, আগুনের সূত্রপাত কোথা থেকে হয়েছে তা তদন্তের পরেই নিশ্চিত করে বলা যাবে। তবে আমরা এখন পর্যন্ত যতটুকু শুনেছি এবং অবস্থার পরিপ্রেক্ষিতে ধারণা করছি প্রাইভেটকারের গ্যাস সিলিন্ডার বিস্ফোরণ থেকে আগুনের সূত্রপাত হয়েছে। ওই আগুন ভবনের একটি অংশে ছড়িয়ে পড়ে। পাশে একটি খাবারের হোটেল ছিল। সেখানেও এলপি গ্যাসের একাধিক সিলিন্ডার ছিল। এ ছাড়া, হাজি ওয়াহেদ ম্যানশনের দোতলায় বিপুল পরিমাণ কেমিক্যালের মজুদ ছিল। এর পাশাপাশি প্লাস্টিক দানার মতো অতি দাহ্য পদার্থ বেচাকেনা হয়। এ কারণে আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে ভয়াবহ আকার ধারণ করে। বুধবার রাতে ঘটনার পরপরই উদ্ধারকাজে অংশ নেয়া ফায়ার সার্ভিসের এক কর্মী জানান, আহত ও স্থানীয়দের সঙ্গে কথা বলে ধারণা করা হচ্ছে পিকআপ থেকে গ্যাস সিলিন্ডার স্থানান্তরের সময় প্রথম বিস্ফোরণ ঘটে। ঘটনাস্থল পরিদর্শন শেষে শিল্পমন্ত্রী নুরুল মজিদ মাহমুদ হুমায়ুন সাংবাদিকদের জানান, গ্যাস সিলিন্ডার বিস্ফোরণ থেকেই চকবাজারের ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের সূত্রপাত হয়েছে। কোনো কেমিক্যাল থেকে আগুনের সূত্রপাত হয়নি। এখানে অনেকগুলো গ্যাস সিলিন্ডার ছিল। একটার ওপর আরেকটা গ্যাস সিলিন্ডার রাখা হয়েছিল। এগুলো ব্লাস্ট হয়েছে। আমি নিজেই সিলিন্ডার বহনকারী বাহনটা দেখে এসেছি। কেমিক্যাল আর এটা কিন্তু একসঙ্গে মিলিয়ে ফেললে হবে না। মন্ত্রী আরো বলেন, চকবাজারে অনেক ধরনের জিনিসপত্র বিক্রি হয়। এখানে কেমিক্যালের কোনো অস্তিত্ব নেই। কেমিক্যাল ফ্যাক্টরি ও গোডাউনও নেই। সরেজমিন দেখা গেছে, গ্যাস সিলিন্ডার ও ট্রান্সমিটার বিস্ফোরণের পর চুড়িহাট্টা মোড়ের রাস্তায় অপেক্ষমাণ প্রাইভেটকার, পিকআপ ভ্যান, রিকশা, ব্যাটারিচালিত অটোরিকশা, বাইসাইকেল, রিকশা ভ্যান আগুনে সম্পূর্ণ ভস্মীভ‚ত হয়। গতকাল দুপুর পর্যন্ত এগুলো চুড়িহাট্টা মোড়েই পড়ে থাকতে দেখা গেছে। ভস্মীভ‚ত একটি প্রাইভেটকারের সামনের ও পেছনে দুমড়ে মুচড়ে গেছে। পোড়া গাড়ির ভেতর থেকে ধোঁয়া বের হতে দেখা যায়। পিকআপ ভ্যানটির ওপর উঠে ইলেকট্রনিক মিডিয়ার কর্মীদের ভিডিও ফুটেজ নিতে দেখা গেছে। গ্যাস সিলিন্ডার বিস্ফোরিত হয়ে ওয়াহেদ ম্যানশনের উত্তর পাশের ভবনের দোতলার দেয়াল ভেঙে গিয়ে ভেতরেও আগুন ছড়িয়ে পড়ে। ফায়ার সার্ভিসের কর্মীরা জানান, গ্যাস সিলিন্ডার বিস্ফোরণের পর আগুন উপরে-নিচে ও সামনে-পেছনে অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে। আর ঘটনাস্থলের চারপাশজুড়ে প্লাস্টিক দানা ও কাঁচামাল, বিভিন্ন ধরনের বিপুল পরিমাণ কেমিক্যাল থাকায় আগুন আরো শক্তিশালী হয়ে ধ্বংসযজ্ঞ চালায়।