এ বছরের বর্ষসেরা অস্ট্রেলিয়ান নারী ক্রিকেটারের পুরস্কার ‘বেলিন্দা ক্লার্ক অ্যাওয়ার্ড’ জিতেছেন উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান অ্যালিসা হিলি। পাশাপাশি নারীদের বর্ষসেরা ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটারের পুরস্কারও উঠেছে তার হাতে। গত সোমবার মেলবোর্নের ক্রাউন ক্যাসিনোতে অনুষ্ঠিত ‘অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট অ্যাওয়ার্ডস’ অনুষ্ঠানে ২০১৮ সালের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড় হওয়া অ্যালিসা হিলির হাতে তুলে দেয়া এই পুরস্কার। অ্যালিসা হিলি সময়ের অন্যতম সেরা নারী ক্রিকেটার- একথা ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে অজানা নয়। তবে এর বাইরে তার আরেকটি পরিচয় রয়েছে। তিনি অজি পেসার মিচেল স্টার্কের স্ত্রী। ২০১৬ সালে বিয়েবন্ধনে জড়ান তারা। বিয়ে করতে হলে সবচেয়ে কাছের বন্ধুটাকেই করো-ি প্রায় আড়াই বছর আগে ইন্সটাগ্রামে পোস্ট করা একটি ছবির ক্যাপশনে এ কথাটি লিখেছিলেন অ্যালিসা হিলি। ছবির ক্যাপশনের চেয়ে যে বিষয়টি সবার নজর কেড়েছিল তা হলো- পোস্ট করা ছবিতে হিলির সঙ্গে থাকা মানুষটা। কেননা, তিনি যে সাম্প্রতিক সময়ের অন্যতম সেরা পেসার মিচেল স্টার্ক। ফলে ভক্তদের কৌত‚হল যায় বেড়ে। তাহলে কী অজি নারী ক্রিকেটার অ্যালিসা হিলি তারই স্বদেশী স্টার্কের প্রেমে হাবুডুবু খাচ্ছেন- এ প্রশ্ন জন্ম নেয় সবার মনে। পরবর্তীতে বিভিন্ন সাক্ষাৎকারে অ্যালিসা হিলি ও মিচেল স্টার্কই জানিয়েছেন তাদের পরিচয়, বন্ধুত্ব ও প্রেমের গল্প। স্টার্ক ও হিলির যখন প্রথম দেখা হয়েছিল তখন দুজনেরই বয়স ৯। অস্ট্রেলিয়ার নর্দান ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের হয়ে একটি টুর্নামেন্টে খেলার জন্য বাছাইয়ে অংশ নিতে এসেছিলেন দুজন। বলে রাখা উচিত, অস্ট্রেলিয়ায় ছেলেমেয়ে একসঙ্গে খেলা বিরল কোনো ঘটনা নয়। মজার ব্যাপার হলো- স্টার্ক ও হিলি দুজনই ওই দলে একই পজিশনের জন্য বাছাই পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিলেন। পজিশন একই হলেও ভিন্নতা যে একেবারেই ছিল না তা নয়। স্টার্ক ছিলেন উইকেটরক্ষক-বোলার, অন্যদিকে হিলি উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান। ভাগ্যের কি খেলা! দুজনই উত্তীর্ণ হন বাছাই পরীক্ষায়। হিলি মূলত ব্যাটস্যান হিসেবেই সুযোগ পেয়েছিলেন দলে। তবে স্টার্ক বোলিং করতে গেলে উইকেটকিপারের গ্লাভস তুলে নিতেন তিনি। স্টার্ক ও অ্যালিসা একই দলে খেলেছেন দীর্ঘ ৬ বছর। এরপর মেয়েদের ক্রিকেটে নাম লেখান অ্যালিসা। তবে একসঙ্গে একই দলে দলে দীর্ঘদিন খেলার কারণে দুজনের মধ্যে গড়ে উঠে দারুণ এক বন্ধুত্ব। দূরত্ব বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারেনি সে বন্ধুত্বে। শৈশবে ক্রিকেটের সূত্রে যে পরিচয় কৈশোরে একসঙ্গে খেলতে খেলতে তা রূপ নিয়েছিল গভীর বন্ধুত্বে। আর বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে বন্ধুত্ব মোড় নেয় প্রেমে। এখন মিচেল স্টার্ক ও অ্যালিসা হিলি স্বামী-স্ত্রী। অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাসে প্রথম ক্রিকেটার দম্পতি। তবে দুজন ক্রিকেটার হলেও ক্রিকেট নিয়ে খুব বেশি কথা হয় না স্টার্ক ও অ্যালিসার মধ্যে। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে অ্যালিসা জানান, বাসায় আমাদের মধ্যে মধ্যে ক্রিকেট নিয়ে খুব একটা আলোচনা হয় না। অবশ্য স্টার্কের সঙ্গে বিয়েবন্ধনে জড়াতে পেরে নিজেকে ভাগ্যবতী মনে করেন তিনি। অ্যালিসার মতে, পরস্পরের মানসিক অবস্থাটা আমরা দুজনই বেশ ভালোভাবে উপলব্ধি করতে পারি। ক্রিকেটারদের জীবনে দুঃসময় আসাটা স্বাভাবিক। আমাদের মধ্যে কারো কঠিন সময় এলে অন্যজন বুঝতে পারি ঠিক কি হয়েছে। ২০১০ সালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয় অ্যালিসা হিলির। এখন পর্যন্ত ৬১ ওয়ানডেতে ৯৬৯ রান করেছেন তিনি। এ ছাড়া ৯২ টি-টোয়েন্টিতে করেছেন ১ হাজার ৪৩৭ রান। মাত্র ৩টি টেস্ট খেলেছেন হিলি। যেখানে তার মোট রান ১৩০। অন্যদিকে মিচেল স্টার্ক এখন পর্যন্ত ৭৫ ওয়ানডেতে ১৪৫টি উইকেট পেয়েছেন। ৫১ টেস্ট তার উইকেট ২১১টি। এ ছাড়া ২৩ টি-টোয়েন্টিতে ৩১ উইকেট পেয়েছেন এই অজি পেসার।