গত বছরের সেপ্টেম্বরে ইউএস ওপেনের নারী এককের ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিলেন জাপানের নাওমি ওসাকা ও যুক্তরাষ্ট্রের সেরেনা উইলিয়ামস। ওই ফাইনালে ২৩ বারের গ্র্যান্ডস্ল্যাম জয়ী সেরেনাকে হারিয়ে নতুন ইতিহাস রচনা করেন ২১ বছর বয়সী ওসাকা। প্রথম কোনো জাপানিজ টেনিসার হিসেবে গ্র্যান্ডস্ল্যাম জয়ের কীর্তি গড়েন তিনি। অবশ্য সেরেনার মতো টেনিসারকে হারিয়ে ইউএস ওপেনের শিরোপা জয়ের পরেও ওসাকার সামর্থ্য ও যোগ্যতা নিয়ে সন্দিহান ছিলেন অনেকে। তবে গতকাল জাপানিজ এই টেনিস তারকা যা করে দেখিয়েছেন এরপর তার যোগ্যতা ও সামর্থ্য নিয়ে কোনো সন্দেহ কিংবা প্রশ্ন থাকার কথা নেই। চেক প্রজাতন্ত্রের টেনিসকন্যা পেত্রা কেভিটোভাকে হারিয়ে ২০১৯ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের নারী এককের শিরোপা জিতেছেন তিনি। বছরের প্রথম গ্র্যান্ডস্ল্যাম হিসেবে স্বীকৃত এই টুর্নামেন্টের ফাইনালে গতকাল কেভিটোভাকে ৭-৬ (৭-২), ৫-৭, ৬-৪ গেমে হারান নাওমি ওসাকা। এ নিয়ে প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে উঠেই শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট জয় করলেন তিনি। আর সব মিলিয়ে এটি তার ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ডস্ল্যাম জয়। নাওমি ওসাকা ও পেত্রা কেভিটোভোর মধ্যকার ফাইনাল ম্যাচটি নিয়ে আলোচনা কম হয়নি। র‌্যাঙ্কিংয়ে দুজনই কাছাকাছি। নাওমির অবস্থান এখন র‌্যাঙ্কিংয়ের চতুর্থ স্থানে। অন্যদিকে র‌্যাঙ্কিংয়ের ছয় নম্বরে আছেন কেভিটোভা। তবে র‌্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে থাকলেও অভিজ্ঞতায় নাওমি ওসাকার চেয়ে এগিয়ে ছিলেন পেত্রা কেভিটোভা। কেননা, ফাইনাল ম্যাচে খেলতে নামার আগে ওসাকার নামের পাশে ছিল একটি গ্র্যান্ড জয়, অন্যদিকে কেভিটোভা দুবার গ্র্যান্ডস্ল্যাম জিতেছেন। অবশ্য একটি জায়গায় মিল ছিল দুজনের মধ্যে। জাপানের নাওমি ওসাকা এবং চেক প্রজাতন্ত্রের পেত্রা কেভিটোভা দুজনের কারোরই এর আগে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে খেলার অভিজ্ঞতা ছিল না। সব মিলিয়ে দারুণ রোমাঞ্চ ছড়ানো এক ফাইনাল ম্যাচ উপহার দেবেন নাওমি ওসাকা ও পেত্রা কেভিটোভা- এমনটিই প্রত্যাশা ছিল টেনিসপ্রেমীদের। মেলবোর্নের রোড লভ্যার অ্যারেনায় গতকাল অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের নারী এককের ফাইনালের প্রথম সেটেই হয় তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা। এ সেটটি শুরুতে ৭-৬ গেমে শেষ হলে টাইব্রেকারে গড়ায়। পরবর্তীতে এই সেটটি টাইব্রেকারে ৭-২ গেমে জিতে নেন ওসাকা। তবে পরের সেটেই ঘুরে দাঁড়ান পেত্রা কেভিটোভা। এই সেটটি চেক প্রজাতন্ত্রের এই টেনিসার ৭-৫ গেমে জিতলে ১-১ এ সমতা আসে ম্যাচে। তৃতীয় সেটটি কেভিটোভা ৬-৪ গেমে হেরে গেলে জয় নিশ্চিত হয় নাওমি ওসাকার। সে সঙ্গে জাপানিজ এই টেনিসকন্যা জয় করেন ২০১৯ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের নারী এককের শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট। স্নোভেনিয়ার তামারা জিদানসেককে হারিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের চলতি আসরে নিজের পথচলা শুরু করেন নাওমি ওসাকা। এরপর তাইওয়ানের সো ওয়েইকে হারিয়ে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নেন তিনি। শেষ ষোলোর লড়াইয়ে লাটভিয়ার টেনিসার আনাস্তাসিয়া সেভাস্তোভাকে হারিয়ে পান কোয়ার্টার ফাইনালের টিকেট। পরবর্তীতে এলিনা সভিটোলিনাকে হারিয়ে নিশ্চিত করেন সেমিফাইনালে অংশগ্রহণ। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শেষ চারের লড়াইয়ে ওসাকার প্রতিপক্ষ ছিলেন ক্যারোলিনা প্লিসকোভা। সেমিতে প্লিসকোভাবে হারিয়ে ফাইনালে ওঠেন ওসাকা।